Khác với những đàn anh cùng tên Tài là Hồ Tuấn Tài (TP.HCM), Hồ Tấn Tài (Bình Định), Phan Tuấn Tài là cái tên còn xa lạ với bóng đá Việt Nam. Năm 2019, Tuấn Tài từng được góp mặt trong thành phần của U19 Việt Nam. Tuy nhiên, cái tên này chỉ được giới chuyên môn, NHM chú ý nhiều hơn từ giải U23 Đông Nam Á vừa qua.
Ở giải đấu trên đất Campuchia, Tuấn Tài là một trong những cầu thủ được chi viện cho U23 Việt Nam. Hậu vệ sinh năm 2001 chính là một trong hai người đi đường bộ từ Việt Nam sang Campuchia để kịp góp mặt trong trận bán kết và chung kết của giải U23 Đông Nam Á.
Trong 2 trận đấu quan trọng nhất của giải, Tuấn Tài đều được HLV Đinh Thế Nam tin tưởng xếp đá chính, có màn trình diễn rất ấn tượng, góp công lớn giúp U23 Việt Nam lên ngôi vô địch khu vực. Chứng kiến phong độ chói sáng của Tuấn Tài tại giải đấu này, HLV Park Hang Seo và trợ lý Lee Young Jin đã quyết định điền tên anh vào đội hình U23 Việt Nam dự Dubai Cup 2022.
Trong 3 trận đấu tại Dubai Cup, Tuấn Tài đều được quyền HLV trưởng Lee Young Jin xếp đá chính ở vị trí hậu vệ cánh trái. Hậu vệ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ Viettel tiếp tục chơi xông xáo, hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao. Ngoài việc sở hữu cái chân trái rất “ngoan”, Tuấn Tài cũng được đánh giá cao bởi tư duy chơi bóng hiện đại. Anh có thể phòng ngự hiệu quả và tham gia hỗ trợ tấn công cũng rất tốt.
Trở về từ UAE, Tuấn Tài tiếp tục góp mặt trong danh sách của U23 Việt Nam để chuẩn bị cho chiến dịch SEA Games 31. Ở 2 trận đấu “tổng duyệt” gặp U20 Hàn Quốc vừa qua, Tuấn Tài tiếp tục được HLV Park Hang Seo thử nghiệm ở các vị trí khác nhau. Trong trận lượt đi trên sân Việt Trì, cầu thủ đang chơi cho Đắk Lắk ở giải hạng Nhất được xếp đá chính ở vị trí hậu vệ trái.
Đến trận lượt về tại Hàng Đẫy, ông Park tiếp tục kéo Tuấn Tài về chơi ở vị trí trung vệ lệch trái. Đây cũng là vị trí đang khan hiếm ở U23 Việt Nam lúc này. Trước đó, Liễu Quang Vinh là người được “nhắm” đến cho một suất chính ở vị trí trung vệ lệch trái. Tuy nhiên, sau khi cầu thủ của SHB.ĐN chấn thương, đứng trước nguy cơ không thể kịp bình phục dự SEA Games, HLV Park Hang Seo buộc phải tính toán với những phương án dự phòng khác.
Trong 2 trận đấu được trao cơ hội xếp đá chính, Tuấn Tài đều hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao dù là chơi hậu vệ hay trung vệ lệch trái. Khi được hỏi về những thử nghiệm ở U23 Việt Nam, HLV Park Hang Seo không giấu được sự hài lòng, đặc biệt là vị trí của Tuấn Tài. Nhà cầm quân người Hàn Quốc rất thích những cầu thủ có thể chơi đa năng. Ông cho rằng những cầu thủ có thể chơi ở nhiều vị trí sẽ rất có lợi tại U23 Việt Nam. Với Phan Tuấn Tài, HLV Park Hang Seo đang có trong tay một hậu vệ đa năng thực thụ ở hành lang cánh trái giống như Đoàn Văn Hậu trước đây. Điều này cũng giúp nhà cầm quân người Hàn Quốc dễ bề tính toán trong cách xây dựng chiến thuật, lối chơi khác nhau cho U23 Việt Nam ở SEA Games tới.
