Phan Tuấn Tài được xem là hậu vệ biên hàng đầu của bóng đá Việt Nam trong lứa 2001 – 2003. Cũng chính vì thế mà ở giải U22 Đông Nam Á 2022 tại Campuchia, dù chỉ hội quân ít giờ trước trận chung kết giữa U22 Việt Nam gặp U22 Thái Lan, Tuấn Tài vẫn tỏa sáng với đường kiến tạo giúp Bảo Toàn lập công, qua đó đóng góp vào chức vô địch giải đấu cho thầy trò HLV Đinh Thế Nam.
Hành trình tại Campuchia ngắn ngủi nhưng nổi bật ấy mở ra cơ hội cho Tuấn Tài. Cái chân trái điêu nghệ, kèm theo những pha lắc hông sở trường của hậu vệ người Đắk Lắk khiến HLV Park Hang Seo không thể rời mắt. Trong giai đoạn cầm đội U23 Việt Nam tại SEA Games 31, ông đã sớm xếp Tuấn Tài vào đội hình chính. Đáp lại niềm tin nơi ông thầy Hàn Quốc, Tuấn Tài góp công không nhỏ với những đường chuyền chất lượng. Một trong số đó là quả tạt để Nhâm Mạnh Dũng đánh đầu tung lưới U23 Thái Lan tại chung kết SEA Games trên sân Mỹ Đình. Ít lâu sau, Tuấn Tài lại có thêm màn trình diễn ấn tượng tại VCK U23 châu Á 2022. Dưới sự dẫn dắt của HLV Gong Oh Kyun, hậu vệ này đã đóng góp 2 đường kiến tạo cùng 1 bàn thắng sau 4 lần ra sân.
Và giờ đây, khi HLV Philippe Troussier tiếp quản, Tuấn Tài cũng đang nằm trong kế hoạch của ông, không chỉ là trước mắt mà còn là câu chuyện đường dài hướng tới VCK World Cup 2026. Dẫu vậy, dưới thời ông Troussier, vị trí của Tuấn Tài có chút khác biệt. Anh không chơi trong vai trò hậu vệ biên mà được xếp đá trung vệ lệch trái trong sơ đồ 3-4-3 của nhà cầm quân người Pháp. Trong 1 tháng hội quân vừa rồi, ông Troussier thường xếp Phan Tuấn Tài ở vị trí ấy, trong vai trò người nhận bóng ở khu vực cuối sân, tại các bài tập phối hợp nhóm nhỏ. Sẽ không bất ngờ nếu như tại giải U23 Doha Cup 2023 tới đây, Tuấn Tài sẽ đá vị trí trung vệ lệch trái, bên cạnh Lương Duy Cương hay Vũ Tiến Long. Vị trí hậu vệ biên trái có thể thuộc về Võ Minh Trọng hay Khuất Văn Khang, những cầu thủ lên công về thủ với sức dẻo dai tốt hơn.
Với việc HLV Philippe Troussier ưa thích lối đá kiểm soát và thiên hướng nhiều vào mặt trận tấn công, Phan Tuấn Tài có thể là chìa khóa của ông trong những đường chuyền tịnh tiến hướng thẳng vào trung lộ. Đây là bài đánh vô cùng phổ biến ở bóng đá hiện đại ngày nay. Lisandro Martinez (Manchester United) hay Cesar Azpilicueta (Chelsea) hoàn toàn có thể là hình mẫu lý tưởng để ông Troussier hướng tới cho Tuấn Tài.
