Nhiều người nói Arteta áp dụng những gì học được từ Guardiola ở Man City lên Arsenal. Điều này không sai. Từ sơ đồ 4-3-3 biến ảo, đến tư duy kéo các hậu vệ cánh vào trung lộ cho tăng lựa chọn chuyền bóng, tới bố trí các tiền đạo ở đúng những phần sân được quy định sẵn, Arteta đều bị ảnh hưởng rất nhiều từ người thầy cũ của mình.
Tuy nhiên, trong những cuộc đối đầu trực tiếp, thực lực giữa 2 người khác biệt thế nào được thể hiện quá rõ. Để biết bên nào mới là đội chơi trên chân, hãy nhìn vào các bàn thắng của họ. Đội nào ghi được bàn từ những tình huống phối hợp quen thuộc chứ không phải khoảnh khắc cá nhân riêng lẻ, đội đó là bên có sự chuẩn bị tốt hơn.
Arsenal không phải là đội mà chúng ta nhắc đến ở đây. Lối chơi làm nên thương hiệu của Pháo thủ trong mùa này không được họ trình diễn ở Etihad. Trong khi các tiền đạo mất hút thì tuyến tiền vệ chuyền sai quá nhiều. Cách Arsenal thoát pressing, đan lát mượt mà trước những đối thủ khác đã không xuất hiện, thay vào đó là những đường chuyền sai liên tục.
Pep lại dạy cho Arteta thêm một bài học nữa về vây hãm và thoát pressing. Không phải lúc nào cũng cần chuyền ngắn để xây dựng bóng từ phần sân nhà. Ở trận lượt đi tại Emirates, Man City có một trong những trận chuyền dài nhiều nhất trong triều đại của Pep Guardiola và họ thắng giòn giã 3-1.
Đến trận tái đấu, Pep tận dụng rất tốt sự càn lướt của trung phong Haaland để bỏ qua tuyến giữa, chuyền thẳng bóng từ phần sân nhà lên cho tiền đạo người Na Uy làm tường. Sự tinh chỉnh đáng chú ý nhất trận này của Pep là để Haaland “lang thang” rất nhiều ở khu vực giữa sân.
Hãy chú ý tới bản đồ nhiệt của Haaland. Không chỉ là những pha bóng lui về phòng ngự đơn thuần, Haaland di chuyển rất nhiều ở vòng tròn trung tâm, thể hiện của màu sắc đậm không kém gì phần trong vòng cấm Arsenal.
Haaland lùi về như thế, kéo theo sự xô lệch của hàng thủ Arsenal. Bắt buộc 1 trong 2 trung vệ là Gabriel hoặc Holding phải chạy theo Haaland, qua đó lộ ra khoảng trống phía sau lưng. Đấy chính là không gian để De Bruyne thoát xuống theo đúng kế hoạch của Pep.
Thông thường, công thức ghi bàn của City là De Bruyne kiến tạo cho Haaland. Hôm nay, họ dùng công thức nghịch, Haaland kiến tạo cho De Bruyne. Vẫn chỉ là 2 con người đó thôi nhưng “chuyển dấu đổi vế”, qua đó đánh sập sự “bắt bài” của Arsenal.
Thực tế thì vai trò kiến tạo của Haaland trở nên nổi bật bởi anh hơi “vô duyên” trong trận này khi phải tới những phút cuối mới ghi bàn, trước đó bỏ lỡ không biết bao nhiêu cơ hội ngon ăn. Nhưng việc Haaland chơi lùi hiệu quả đến vậy cần một sự ghi nhận xứng đáng. Theo thời gian, khả năng kết nối giữa Haaland và De Bruyne càng tốt, họ hiểu ý nhau, hiểu cả cơ thể của nhau để tung ra những đường chuyền vừa tầm cho đà băng lên. Nhịp tấn công của Man City liền mạch, nối tiếp, tạo ra sự cộng hưởng mà đối thủ không thể chống đỡ nổi.
Chỉ với những bài phối hợp quen thuộc, tin chắc là Arteta cũng biết rõ khi còn làm việc ở Man City, Guardiola vẫn tạo ra sự vượt trội trên hàng công. Rõ ràng, The Citizens quá xứng đáng để chiến thắng một cuộc chiến, đồng thời vô địch một giải đấu mà họ đã làm bá chủ ở 4/5 mùa giải qua.
