Do Kevin de Bruyne phải nghỉ thi đấu dài hạn, nên HLV Pep Guardiola đã nảy ra sáng kiến kéo tiền đạo Julian Alvarez xuống thay thế. Kể từ đầu mùa giải đến giờ, ngôi sao người Argentina chơi khá ấn tượng trong vai trò “số 8” mới mẻ này. Anh in dấu giày trong 15 bàn thắng của Man xanh gồm 8 pha lập công và 7 kiến tạo. Có những thời điểm, có cảm giác Alvarez đã khiến người ta quên mất sự hiện diện của De Bruyne ở Etihad.
Pep không sử dụng Alvarez theo cách thông thường của một “số 8”. Tuy đá tiền vệ công, nhưng ngôi sao người Argentina hoạt động khá linh hoạt. Anh có thể xích lại gần với Erling Haaland nơi tuyến đầu để mang đến sự hỗ trợ tích cực nhất, đồng thời tung ra những cú dứt điểm nếu có cơ hội. Bên cạnh đó, Alvarez cũng được tự do di chuyển ở khu trung tâm, thậm chí dạt sang đá tiền vệ cánh.
Cách điều chỉnh này của Pep đã phát huy tác dụng trước các đối thủ “dưới cơ”. Alvarez đặc biệt thăng hoa khi đối đầu với Fulham, West Ham, Burnley hay Wolves…, khi họ để cho anh những khoảng trống để có đất diễn. Nhưng khi gặp các đối thủ mạnh, lại đá chặt chẽ và có tổ chức, chân sút 23 tuổi này để lộ nhiều hạn chế.
Lúc đó, Alvarez “lòi” sở đoản trong vai trò “số 8”. Hóa ra, khả năng quan sát và đọc tình huống của Alvarez không tốt như người ta tưởng. Kỹ năng chuyền bóng của ngôi sao người Argentina cũng còn nhiều hạn chế. Đặc biệt trước những đối thủ chơi pressing liên tục, anh thường tỏ ra bế tắc và mất kết nối với hàng công của Man City, cụ thể là gần như không thể tương tác với Haaland ở tuyến trên.
Điều này cũng dễ hiểu, hàng “Fake” thì không thể sánh với hàng “Auth”. Trong vai trò “số 8” ở Etihad, De Bruyne vẫn sẽ mãi là một tượng đài mà khó có cầu thủ nào vượt mặt nổi. Dù Alvarez đã rất nỗ lực và có những lúc khiến người ta lầm tưởng rằng Man City có thể sống khỏe mà không cần tiền vệ sáng tạo người Bỉ, nhưng đã đến lúc cần phải chấm dứt sự ngộ nhận đó.
Trước đối thủ đang thăng hoa và được ca ngợi là “hiện tượng” ở Premier League mùa này như là Aston Villa, có lẽ HLV Guardiola nên chấm dứt sử dụng Alvarez ở vị trí “số 8”. Hoặc là ông phải tìm ra một công thức mới, hoặc ông nên trả cầu thủ 23 tuổi này về hàng công để sát cánh cùng Haaland. Có như vậy, khả năng chớp cơ hội của Alvarez mới không bị bỏ phí, đặc biệt trong bối cảnh Haaland gần đây thi đấu vô duyên và thường xuyên bỏ lỡ những pha bóng ngon ăn.
Tóm lại, Pep không thể cứ mãi bắt Alvarez phải từ bỏ sở trường của anh để dùng sở đoản!
Pep thích sử dụng Alvarez theo cách hiện tại
Trong một cuộc trả lời phỏng vấn gần đây, Guardiola đã dành nhiều lời khen cho Julian Alvarez. Ông nói: “Những gì cậu ấy thể hiện trên sân thật đặc biệt. Không chỉ là ghi bàn, Alvarez còn giỏi phán đoán hướng di chuyển của đồng đội xung quanh để tung ra những đường chuyền bóng chuẩn xác đến địa chỉ mà cậu ấy muốn”. Với cách nhận xét đó về học trò, xem ra Pep sẽ còn khai thác Alvarez ở vị trí “số 8” nhiều.
