Onana đã được điền tên vào danh sách 27 cầu thủ Cameroon tham dự CAN 2023, nhưng đã trì hoãn việc tập trung với các đồng đội khi góp mặt trong chiến thắng 2-0 tại FA Cup của Man United trước Wigan vào tối thứ Hai. Cựu thủ thành Inter Milan và Ajax đã thỏa thuận với các quan chức Cameroon rằng anh sẽ chỉ hội quân cùng toàn đội vào ngày 14/1, cho phép anh thi đấu với Spurs ở Premier League.
Cameroon gặp Guinea trong trận mở màn vòng bảng CAN 2023 vào ngày 15/1 và Onana hy vọng sẽ góp mặt trong cả hai trận đấu (với Tottenham và Guinea) mặc dù khoảng cách chỉ là hơn 24 giờ.
Tuy nhiên, iNews đưa tin rằng Onana có thể sẽ bỏ lỡ trận đấu đầu tiên sau cuộc đàm phán giữa Man United và Liên đoàn bóng đá Cameroon. Có cảm giác là Onana sẽ không đến Bờ Biển Ngà kịp thời gian và hệ quả là có thể không được lựa chọn. Thậm chí cũng có ý kiến cho rằng vẫn có khả năng Onana thậm chí không chơi một phút nào cho Cameroon ở giải đấu.
Cựu cầu thủ Inter Milan đã giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế sau tranh cãi với HLV Rigobert Song, nhưng có thông tin cho rằng sự trở lại của anh vào tháng 8/2023 là do áp lực từ tổng thống Cameroon.
Sau trận đấu với Tottenham, Man United sẽ không thi đấu cho đến ngày 27/1 và vì vậy Onana có thể không bỏ lỡ một trận đấu nào của Quỷ đỏ nếu Cameroon sớm bị loại khỏi vòng bảng. Đây là thực tế hoàn toàn có thể, bởi Cameroon nằm ở bảng C cùng với Guinea, Senegal và Gambia. Đây được xem là bảng tử thần của giải đấu.
Đã xuất hiện nhiều thông tin cho rằng Onana đã miễn cưỡng tham dự CAN 2023 vì lo ngại rằng thủ môn số hai, Altay Bayindir sẽ chiếm vị trí số một của mình trong quãng thời gian anh tập trung cùng ĐT Cameroon. Và đó là lý do Onana cố tình nán lại cho tới hết trận gặp Tottenham. Bayindir đã ký hợp đồng trị giá 4,3 triệu bảng từ Fenerbahce trong kỳ chuyển nhượng mùa hè nhưng vẫn chưa ra mắt Man United khi Onana thi đấu trọn vẹn 29 trận từ đầu chiến dịch.
