Đã có những nghi ngại khi phong độ của Salah đi xuống kể từ sau thời điểm anh được Liverpool ký hợp đồng mới với mức lương béo bở 350.000 bảng/tuần. Trong quá khứ, Mesut Oezil và Pierre-Emerick Aubameyang cũng từng lao dốc không phanh sau khi được Arsenal tưởng thưởng, nhưng Salah đơn giản là một nhân vật hoàn toàn khác biệt. Cú hat-trick chóng vánh trước Rangers tại Champions League cùng pha lập công duy nhất giúp Liverpool hạ sát “gã khổng lồ” Man City tại Ngoại hạng Anh đêm qua chính xác đã cho thấy tầm vóc của Salah, giúp anh phần nào xoa dịu những ánh mắt dò xét nhắm vào mình.
Ở phiên bản tốt nhất trong quá khứ, Salah cũng từng là một cỗ máy săn bàn thượng thặng như Erling Haaland. Anh cũng được truyền thông tung hô lên tận mây xanh nhưng chỉ sau một thời ngắn không còn quá hiệu quả, người ta bỗng chốc quên mất Salah xuất sắc cỡ nào. “Một trận đấu đáng kinh ngạc và xuất sắc. Bàn thắng ở tầm đẳng cấp thế giới. Salah xử lý bóng tốt, làm việc chăm chỉ và là mối đe dọa thường trực ở phía sau hàng thủ Man City”, Klopp không tiếc lời khen ngợi cậu học trò người Ai Cập.
Cho đến thời điểm này, có thể nói Klopp đã tìm ra lời giải cho bài toán hóc búa mà ông gặp phải từ đầu mùa. Việc cựu thuyền trưởng Dortmund bố trí Salah đảm nhận vai trò trung phong trước Man City được đánh giá do hoàn cảnh xô đẩy. Tuy nhiên, chỉ bản thân Klopp mới biết điều này có thực sự nằm trong kế hoạch hay không, sau khi ông chứng kiến Salah hủy diệt Rangers trong vị trí tiền đạo mũi nhọn ở Champions League. Có thể việc hoán đổi vị trí của Salah luôn là một ý tưởng, song Klopp vẫn tỏ ra lưỡng lự bởi ông vẫn đau đáu khu vực mà Salah phải phát huy sức sát thương lớn nhất.
Phong độ của Salah luôn được đánh giá dựa vào những bàn thắng anh ghi được. Đó cũng là cách chân sút sinh năm 1992 đo lường sự đóng góp của bản thân. Dù vậy, những điều chỉnh trong hệ thống chiến thuật của Liverpool từ đầu mùa đã khiến Salah dành ít thời gian hơn trong những khu vực có thể tối đa hóa cơ hội ghi bàn. Điều này giống như Salah đang bước vào giai đoạn mới trong sự nghiệp, nơi anh trở thành người kiến thiết nhằm xây dựng mối liên kết với bom tấn Nunez. Các trận đấu mở màn của mùa giải 2022/23 của Salah có phần thụt lùi hơn là tiến bộ.
Cú hat-trick trong 6 phút trước Rangers chắc hẳn đã thay đổi tất cả. Màn trình diễn chói sáng trước Man City, nơi Salah “khủng bố” hàng thủ đội khách, càng củng cố thêm vai trò anh nên được sử dụng tại Liverpool thời kỳ mới. Nunez – bản hợp đồng đắt giá của Liverpool – sẽ phải thích nghi để phù hợp với những điểm mạnh của Salah trong tương lai gần thay vì ngược lại. Về mặt lý thuyết, ngôi sao người Uruguay đang sở hữu một “người thầy” không thể tốt hơn cho vị trí “số 9” hiện đại. Nunez có thể học hỏi từ Salah cách tính thời gian chạy, khả năng định thời điểm thích hợp để chuyền hoặc sút.
Mọi thứ càng trở nên phi thường hơn bởi kể từ khi gia nhập Liverpool, Salah hiếm khi đá tiền đạo cắm. Chứng kiến những phẩm chất được thể hiện trong pha lập công của Salah trước Man City, Klopp nói: “có người hỏi tôi rằng liệu tôi có nghĩ Liverpool đã gặp may khi Joao Cancelo xử lý hụt bóng ở tình huống đó hay không. Tôi không nghĩ như vậy. Tôi chỉ thấy một cầu thủ sử dụng cơ thể của mình rất tốt. Salah thực sự kém may mắn khi không ghi bàn sớm hơn”.
Quả thực, Salah đáng lẽ đã có thể xé lưới sớm hơn ở tình huống thoát xuống đối mặt với Ederson vào phút 50. Dù không ghi bàn, sự tự tin của Salah hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Khi Salah thoát khỏi sự đeo bám của Cancelo, dường như không có khả năng anh sẽ thất bại thêm lần nữa. Tiền đạo người Ai Cập sử dụng tốc độ, khả năng xử lý bóng, sức mạnh và tư thế đặc trưng của mình để gần như ăn mừng trước khi bóng đi vào lưới.
HLV Pep Guardiola đã tới chúc mừng Salah sau khi trận đấu kết thúc. Dẫu cho có phàn nàn về một bàn thắng không được công nhận của Man City, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn phải thừa nhận màn trình diễn xuất sắc của “cầu thủ hay nhất trận đấu”.
