Rice là cầu thủ được săn đón nhiều nhất trong kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua, khi một số đội bóng Premier League muốn ký hợp đồng với tiền vệ thủ quân của West Ham. Chelsea được cho là những người rất ngưỡng mộ tài năng của cầu thủ 24 tuổi, người trước đây là thành viên của học viện Cobham khi còn là cầu thủ trẻ trước khi gia nhập West Ham.
Tuy nhiên, cuối cùng Arsenal là đội đã chiếm ưu thế, vượt mặt cả Man City và ký hợp đồng với Rice với mức phí chuyển nhượng kỷ lục của Anh lúc bấy giờ là 105 triệu bảng. Mức giá đó sau đó đã bị đánh bại bởi thương vụ trị giá 115 triệu bảng của Moise Caicedo đến Chelsea từ Brighton, và từ đó đã tiết lộ lý do tại sao The Blues nhắm đến tuyển thủ Ecuador thay vì Rice.
Theo The Telegraph, đồng sở hữu Chelsea, Behdad Eghbali cùng các giám đốc thể thao Paul Winstanley và Laurence Stewart đã đặt ra quy định từ 25 tuổi trở xuống đối với bất kỳ cầu thủ nào đến sân Stamford Bridge để xây dựng một đội hình có thể cạnh tranh danh hiệu trong thập kỷ tới.
Quy tắc này có nghĩa là cầu thủ như James Maddison hay James Ward-Prowse, những người đã lần lượt thi đấu tại Tottenham và West Ham chưa bao giờ thực sự là một lựa chọn cho HLV Maurico Pochettino.
Ngoài ra, Chelsea cũng rút lui khỏi cuộc đua giành chữ ký với Rice, người sẽ bước sang tuổi 25 vào ngày 14/1/2024 và trả số tiền mà họ tin là khoản phí chuyển nhượng ngôi sao người Anh sẽ được dùng cho những thương vụ trẻ hơn. Cụ thể, Chelsea đã chi tiền cho Cole Palmer (21 tuổi) và Romeo Lavia (19 tuổi), đồng thời phá vỡ kỷ lục phí chuyển nhượng của Anh cho Caicedo.
Chiến lược này có thể mang lại lợi ích lâu dài, mặc dù Chelsea hiện tại đang có khởi đầu tệ hại ở mùa giải mới khi chỉ thắng 1 trong 6 trận đầu tại Premier League 2023/24.
