Không ai có thể đoán được một đội bóng từng đua “ăn 4” đến phút chót mùa trước lại lao dốc nhanh đến vậy, đặc biệt khi họ vẫn bạo chi cải thiện đội hình. Sau khi mất Sadio Mane vào tay Bayern, Liverpool nhanh chóng bỏ ra 100 triệu euro để chiêu mộ Darwin Nunez từ Benfica. Trước đó, Luis Diaz và Diogo Jota bắt nhịp rất nhanh với lối chơi chung và vì vậy, tất cả đều tin tưởng The Kop sẽ có mũi đinh ba mới thậm chí sắc bén hơn trước.
Tuy nhiên, điều đó không xảy ra vì nhiều lý do khác nhau. Sự hòa nhập chậm chạp của Nunez và các chấn thương của Diaz, Jota khiến mũi đinh ba trong ý tưởng của Jurgen Klopp và người hâm mộ Lữ đoàn đỏ chưa thể thành hình.
Trong bối cảnh ấy, Mohamed Salah trở nên lạc lõng. Tiền đạo người Ai Cập đã ghi 7 bàn thắng, kiến tạo 5 bàn khác sau 17 trận tại Premier League mùa này. Đó là thông số không hề tệ, nhưng quá ít so với tầm vóc và trách nhiệm của Salah. Thực tế, số 11 chỉ “nổ” trong 7 trận và tim tiếng hoàn toàn trong 8 trận còn lại.
Không phải lúc nào Liverpool cũng mất điểm khi Salah tịt ngòi, nhưng trong hầu hết tình huống họ cần Salah nhất, tiền đạo chạy cánh này không có phản ứng tương xứng, giống như trận thua Brentford vừa qua.
Trên sân Brentford Community, dấu ấn duy nhất mà Salah để lại trong 90 phút là tình huống chọc khe cho Darwin Nunez đối mặt với thủ môn Raya ở phút thứ 8. Lần đầu tiên trong mùa giải này, Salah không có cú sút nào về phía khung thành đối phương. Anh chỉ có một nỗ lực dứt điểm, nhưng bị hậu vệ đội chủ nhà sớm cản lại.
Đó là hình ảnh Salah mờ nhạt đến cùng cực. Và giống như các Liverpool đang lao dốc, không ai nghĩ Salah lại thảm hại đến vậy trong một mùa giải mà anh được nghỉ ngơi trọn vẹn, và thậm chí được nghỉ thêm 1 tháng rưỡi giữa mùa khi không tham dự World Cup 2022. Sau khi bóng đá Anh trở lại, tiền đạo người Ai Cập đã ghi 1 bàn, kiến tạo 1 bàn giúp Liverpool thắng Aston Vilal 3-1. Những tưởng đó là bước ngoặt đánh dấu sự hồi sinh của anh ở mùa này, thì những câu chuyện cũ nhanh chóng lặp lại.
Trên mạng xã hội, người hâm mộ Liverpool một lần nữa nhắc đến Sadio Mane. Trong suốt những năm Salah bùng nổ tại Anfield, Mane luôn bị đánh giá thấp hơn một bậc. Ban lãnh đạo Liverpool sẵn sàng trả cho Salah mức lương kỷ lục, nhưng từ chối đáp ứng mong muốn của Mane. Chỉ đến khi ngôi sao người Senegal dứt áo ra đi, người ta mới nhận ra ai là người quan trọng hơn với The Kop.
Darwin Nunez cũng nhanh và khỏe, nhưng không đủ khéo léo để trở thành chất kết dính, kết hợp Salah và phần còn lại mượt mà. Trong khoảnh khắc Salah cúi đầu rời sân, những ai yêu mến Liverpool chợt hiểu rằng tiền đạo 30 tuổi này đang bất lực đến nhường nào. Trong 12 tháng ngắn ngủi, Salah thua Mane về mọi mặt, từ thất bại tại chung kết CAN, tại trận tranh vé dự World Cup 2022 cho đến sự thừa nhận của đám đông.
