Malen được đưa về để thay thế cho Jadon Sancho, người đã ghi những dấu ấn đậm nét trong lối chơi của Dortmund những mùa giải gần đây, nên sự kỳ vọng dành cho anh là rất lớn. Tuy nhiên, dù đã rất nỗ lực, tiền đạo trẻ người Hà Lan vẫn không thể hiện được sự hiệu quả như mong muốn. Trước cuộc đối đầu với Sporting, anh không ghi bàn mà cũng chẳng có pha kiến tạo nào trong 9 lần ra sân trên mọi đấu trường cho Dortmund. Tình cảnh của Malen cũng tương tự như tình cảnh của người mà anh đang cố gắng thay thế – Sancho – ở Man United.
Và phần nào đó giống với Messi. Siêu sao người Argentina cũng đã không thể ghi bàn hay kiến tạo sau hơn một tháng từ ngày chuyển tới PSG. Nhưng Messi đã chọn trận đấu khó khăn nhất – gặp Man City đang có phong độ rất cao – để ghi dấu ấn với một bàn thắng tuyệt đẹp. Đó cũng là lựa chọn của Malen. Dortmund bước vào trận đấu với Sporting cùng nhiều bất lợi. Về tâm lý, họ sẽ phải vượt qua được nỗi buồn thất bại trước M’Gladbach trong trận đấu ở Bundesliga hồi cuối tuần. Về lực lượng, họ mất hai ngôi sao tấn công quan trọng là Erling Haaland và Gio Reyna, chưa kể mới vào trận được 5 phút thì mất tiếp Dahoud vì chấn thương.
Nhưng dù gặp nhiều bất lợi như thế, Dortmund vẫn nhanh chóng thiết lập được thế trận tấn công một chiều với ngọn cờ đầu Malen. Cựu tiền đạo của PSV là người có pha dứt điểm đáng chú ý đầu tiên, sau một quả tạt của Thorgan Hazard. Và cũng chính anh là người khai thông bế tắc với pha dứt điểm chính xác ở phút 36 sau đường chuyền dọn cỗ của Jude Bellingham. Trong hiệp hai, Malen còn có thêm một lần nữa khiến mành lưới của Sporting rung lên, nhưng bàn thắng không được công nhân vị lỗi việt vị. Nhưng một lần quá đủ. Đủ để Dortmund duy trì thành tích toàn thắng sau hai lượt trận Champions League. Đủ để Malen tìm lại sự tự tin sau quãng thời gian hơn 500 phút không ghi bàn.
Người chuyền bóng cho Malen, Bellingham, cũng đi vào lịch sử với tư cách là cầu thủ trẻ nhất có 10 trận đá chính ở Champions League. Khi ra sân trước Sporting, cầu thủ người Anh mới 18 tuổi và 91 ngày. Và anh đã kỷ niệm ngày trọng đại ấy theo cách không thể tuyệt vời hơn khi là người kiến tạo bàn thắng duy nhất của trận đấu. Đó đã là pha kiến tạo thứ 5 của anh sau 10 trận mùa này.
