Nếu chia năm 2021 của MU thành 2 nửa thì sẽ thấy rõ sự khác biệt đến khó hiểu. Nửa năm đầu, Quỷ đỏ là những gì tinh túy nhất trong tay Solskjaer khi đã đua vô địch một cách kiên cường với Man City. Đương nhiên, sự ổn định của gã hàng xóm là quá khủng khiếp khiến MU bị bỏ cách tới 12 điểm trên BXH. Nhưng vị trí thứ 2 vẫn là một sự tiến bộ thấy rõ của thầy trò Solskjaer trong bức tranh toàn cục kể từ lúc ông thầy người Na Uy lên nắm quyền Old Trafford.
Thực tế, Solskjaer đã tiến rất gần tới danh hiệu đầu tiên của mình tại MU khi vào tới chung kết Europa League. Tuy nhiên, số phận vẫn keo kiệt may mắn với ông khi Quỷ đỏ gục ngã sau loạt luân lưu trước Villarreal. Hành trình 3 năm của Solskjaer ở MU vì thế vẫn thiếu một cột mốc đánh dấu.
Và chính việc thiếu cột mốc đó khiến người ta tự hỏi MU đã đi đến đâu sau chuỗi phong độ tệ hại đầu mùa giải 2021/22. Solsa có lẽ vẫn cảm thấy ấm ức khi đội bóng của ông dính quá nhiều tai ương từ EURO 2020, từ chấn thương, thể lực đi xuống, đến tâm lý bất ổn của một loạt ngôi sao như Maguire, Luke Shaw, Rashford và Sancho.
BLĐ MU không thể kiên nhẫn với Solskjaer thêm được nữa và đến cuối tháng 11, trát sa thải đã được đưa ra. Cũng từ đây, MU chứng kiến một hiện tượng lại khi chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, các cầu thủ phải trải qua 3 đời HLV, từ HLV cũ Solskjaer, đến HLV tạm thời Michael Carrick, đến HLV tạm quyền Ralf Rangnick.
Rangnick có nhiều ý tưởng nhưng chưa biết sẽ hiện thực hóa thế nào ở MU, đặc biệt là khi ông chỉ làm HLV trong 6 tháng, trước khi chuyển sang vai trò cố vấn trong mùa hè tới. Nghĩa là vào mùa sau, các cầu thủ lại chuẩn bị tâm lý làm việc với một HLV khác.
Nói không quá, MU đang lạc lối và điều đó thể hiện qua việc dù lá á quân mùa trước, họ vẫn chỉ đứng thứ 5 trong danh sách các đội giành nhiều điểm nhất tại Ngoại hạng Anh trong năm 2021, kém cả Arsenal.
Mùa hè 2021 chứng kiến sự thay đổi lớn trong phong cách mua sắm của MU. Họ chốt đơn sớm và gọn gàng đến bất ngờ. Nếu không phải vì những kết quả tồi tệ sau đó thì phiên chợ hè 2021 xứng đáng đi vào lịch sử.
Quỷ đỏ chiêu mộ thành công cầu thủ mà họ đã theo đuổi suốt 2 năm là Jadon Sancho. Chưa hết, MU còn bổ sung cho hàng phòng ngự của mình một trung vệ đẳng cấp thế giới là Raphael Varane.
Nhưng tất cả đều phải nhường vị trí trung tâm cho cuộc đoàn tụ của Cristiano Ronaldo sau 12 năm. CR7 trở lại mái nhà xưa, nơi từng giúp anh tạo dựng tên tuổi và ngay lập tức thể hiện tầm ảnh hưởng. Hiện tại, Ronaldo là chân sút số 1 của MU khi có được 14 pha lập công trên mọi đấu trường.
Ronaldo xuất sắc như thế nhưng anh không thể vượt qua David de Gea trong cuộc bầu chọn cầu thủ xuất sắc nhất năm 2021 của MU. Đây thực tế là điều fan MU buồn hơn là vui bởi mỗi khi De Gea được vinh danh thì nghĩa là hàng thủ phía trước anh đã chơi quá tệ.
Đến một người ngoài như Thierry Henry cũng phải thốt lên trước phong độ của De Gea: “Nói về cầu thủ xuất sắc nhất của MU thì tôi luôn giữ quan điểm là De Gea. Tôi biết mọi người nói rất nhiều về Ronaldo và cách anh ấy liên tục ghi những bàn thắng muộn để mang về chiến thắng. Nhưng chính De Gea tạo ra cơ hội để Ronaldo có thể làm được điều đó”.
Như đã nói ở trên, Solskjaer đã tự hủy đi công sức hơn 3 năm qua của mình với một chuỗi trận thảm hại. Cho đến tận bây giờ, người hâm mộ MU cũng không dám chắc ông thầy người Na Uy có tài năng hay không nữa? Câu hỏi này sẽ mãi là ẩn số bởi Solsa không còn cơ hội chứng minh, và trao lại nhiệm vụ dẫn dắt MU tới đài vinh quang cho Rangnick.
Khác với Solskjaer, Rangnick có một ý niệm rất rõ ràng về phong cách thi đấu. Tuy nhiên, ông thầy người Đức nổi tiếng với tư cách là một nhà tư tưởng hơn là một người dẫn dắt trực tiếp. Trong 10 năm qua, ông chỉ thực sự làm công tác huấn luyện có 2 năm. Cái MU cần nhất ở Rangnick chính là định hướng những dự án dài hơi sau này. Đây là một nhiệm vụ nặng nề, đặc biệt khi biết Rangnick chưa bao giờ tham dự môi trường nào lớn như MU.
Rangnick lên nắm quyền và hợp đồng chỉ kéo dài 6 tháng. Fan MU thừa hiểu sự “tạm thời” này khó lòng đi đến một kết quả viên mãn. Hiện tại, Quỷ đỏ vẫn tham dự đủ mọi đấu trường và đương nhiên cơ hội giành cúp không phải không có.
Nhưng nhìn khoảng cách với Man City trên BXH, sẽ thực tế hơn nếu MU đặt mục tiêu lọt vào Top 4 vào cuối mùa. Quan trọng là, trong thời gian nửa năm tới, họ phải tìm ra cho ra một HLV phù hợp với phong cách của Rangnick để bộ đôi này có thể tạo ra sức bật thật sự cho đội bóng vào mùa giải 2022/23.
