Trận thua 0-3 của Hải Phòng trước CLB TP.HCM vào ngày 2/5/2021 là lần gần nhất Văn Toản bắt chính, trước khi anh phải ngồi ngoài đến hơn 1,5 năm. Mãi cho đến ngày 4/2/2023, trong trận mở màn của V.League 2023 gặp Bình Dương (hòa 2-2) Văn Toản mới trở lại trấn giữ khung thành đội bóng đất Cảng. Người ta tính rằng, nếu cộng gộp cả thời gian V.League 2021 bị hủy do đại dịch Covid-19, Văn Toản đã không thi đấu trong 643 ngày. Đấy thực sự là con số “tồi tệ” với một thủ môn thường xuyên được gọi lên U23 Việt Nam và ĐTQG Việt Nam.
Chấn thương dai dẳng ở vai và ngón tay đã “cướp” đi cơ hội của Văn Toản. Và chấn thương có thể là nguyên do lớn nhất đẩy Văn Toản vào những cuộc tranh cãi của cộng đồng mạng. Nhiều đồng đội của thủ môn này kể, vì điều đó mà đôi khi bản thân Toản cũng rơi vào cảnh “tự kỷ”, anh lặng im, cứ lủi thủi một mình. Quãng thời gian hơn 1 năm rưỡi, Văn Toản gần như không được nhắc đến khi mà người đồng nghiệp Nguyễn Đình Triệu đã thay thế anh hoàn hảo, góp công giúp Hải Phòng giành ngôi á quân V.League 2022.
Bị bao vây bởi những lời dị nghị, nhưng Văn Toản vẫn được gọi lên ĐTQG dưới triều đại của HLV Park Hang Seo trong năm 2022. Thủ thành sinh năm 1999 này góp mặt tại vòng loại cuối World Cup 2022 khu vực châu Á. Thậm chí anh còn có 1 trận bắt chính trong cuộc chạm trán ĐT Oman (Việt Nam thua 1-3). Văn Toản còn được tham dự giải U23 châu Á và góp mặt trong đội hình tham dự AFF Cup 2022. Thực sự, Văn Toản đã trở thành chủ đề tranh cãi xoay quanh câu chuyện xứng đáng hay không xứng đáng, bởi ở thời điểm đó, khá nhiều thủ môn có phong độ tốt trong màu áo CLB.
Dường như thấu hiểu sự ưu ái của HLV Park Hang Seo, Văn Toản lao vào tập luyện và anh luôn đạt các chỉ số tốt. Có lẽ nhờ những buổi tập trên tuyển, Văn Toản vẫn duy trì được niềm tin và cảm giác đỉnh cao của một “người gác đền”. Cho đến đầu mùa giải năm nay, Văn Toản chính thức trở lại bắt chính ở 3/4 trận đấu cho Hải Phòng. Rõ ràng, Đình Triệu không hề tệ, nhưng cũng không phải vô cớ mà Văn Toản được chọn. Đặc biệt với một HLV cá tính như ông Chu Đình Nghiêm, chọn người đứng trong khung gỗ không hề có chỗ cho tình cảm.
Hành trình được gọi lên ĐTQG dưới triều đại HLV Philippe Troussier chắc chắn bắt đầu từ những màn trình diễn của Văn Toản trong màu áo đội bóng đất Cảng rồi mới đến những nguyên do khác. Tranh cãi đương nhiên là điều khó tránh, nhưng cũng cần có những đánh giá khách quan, vì Văn Toản thực sự là một thủ môn tài năng. Cho nên hãy để thời gian, hãy để HLV Philippe Troussier cùng các cộng sự trả lời cho sự có mặt của Văn Toản, chứ không phải những cái nhìn chủ quan, cảm tính.
Phải nói lại quãng thời gian hơn 1 năm rưỡi ngồi ngoài đã trở thành nỗi ám ảnh của Văn Toản. Ai đó nói rằng, việc người thầy “ruột” – trợ lý thủ môn Nguyễn Đức Cảnh về Bình Dương, đã phần nào đó khiến Văn Toản mất đi một điểm tựa tinh thần, và anh đã mắc những sai lầm sơ đẳng.
Năm 2023 mang tính bản lề với Văn Toản. Anh đánh dấu sự trở lại trong đội hình chính của Hải Phòng và chắc chắn, thủ môn này cũng hiểu, cần phải cố gắng, phải tập trung để khẳng định bản ngã trong màu áo ĐTQG. Chỉ có như vậy, Văn Toản mới có thể xóa tan những hoài nghi mà anh phải nhận trong suốt thời gian qua.
