Đó sẽ là trận chiến của đội bóng đang dẫn đầu BXH Premier League (Arsenal) với ứng viên số 1 cho chức vô địch (Man City). Và đó cũng là trận chiến giữa Pep và Arteta. Nếu Pep đang truyền cảm hứng, tạo ra một thế hệ HLV mới theo trường phái của ông tại xứ sương mù, tạo ra một di sản mang dấu ấn riêng tại Premier League, thì Arteta chính là đại diện tiêu biểu cho làn sóng HLV mới mang tư tưởng, triết lý Pep. Arteta chính là học trò giỏi nhất trong “lớp học” của Pep Guardiola.
Arsenal của Arteta chính là phiên bản khác của Man City. Họ tấn công đẹp mắt, pressing trên khắp mặt sân, triển khai bóng từ hàng thủ, rất giỏi trong những pha tấn công biên hoặc khoan phá vào khoảng trống ở nách giữa trung vệ và hậu vệ biên. Tóm lại, những gì hay nhất ở Man City-Pep Guardiola thì đều đang được Arteta học hỏi, biến thành vũ khí cho Arsenal.
Đến ngay cả phát kiến chiến thuật mới nhất của Pep là hậu vệ cánh kéo vào trung lộ, làm nhiệm vụ như một tiền vệ tổ chức, cũng được Arteta sao chép và vận hành ở Emirates, với vai trò của Zinchenko tương tự như Joao Cancelo. Trước khi có sự xuất hiện của Erling Haaland, dàn tấn công của Pep là tập hợp của những cầu thủ nhỏ con, nhưng nhanh nhẹn, tốc độ, uyển chuyển và kỹ thuật.
Arteta hiện cũng xây dựng một mặt trận tấn công với những nhân sự có đặc tính tương tự như thế, với vai trò của Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Martin Odergaard. Đó sẽ là một Arsenal mang rất nhiều hình dáng và phong cách Man City. Và chỉ nửa tháng nữa thôi, Pep sẽ đối đầu với người học trò xuất sắc nhất là Arteta.
“Chúng tôi lần đầu gặp nhau khi tôi mới 15 tuổi. Ông ấy là thần tượng của tôi, cũng là một trong những người tôi sẽ phải cạnh tranh nếu muốn chơi cho đội 1 Barca. Chúng tôi xây dựng mối quan hệ từ đó. Sau này, khi làm HLV, Pep có gọi cho tôi hỏi về bóng đá Anh.
Rồi một ngày ông ta nói rằng: Ngày tôi làm việc ở Anh sẽ là ngày tôi có giấc mơ là làm được những gì mình đã làm ở Barcelona tại Premier League, điều mà mọi người nói rằng là không thể ở xứ sương mù. Tôi muốn có sự giúp sức từ cậu để tôi đạt được giấc mơ”, Arteta tiết lộ trong bài trả lời phỏng vấn trên Sky Sports hồi tháng 12 năm ngoái.
Khi Pep nhận lời dẫn dắt Man City, Arteta mới treo giày tại Arsenal và có cơ hội làm việc ở học viện trẻ Pháo thủ. Nhưng Pep đã gọi Arteta, thuyết phục Arteta làm trợ lý cho mình ở Etihad. Arteta đã phải suy nghĩ rất nhiều, và cuối cùng là chấp nhận từ bỏ vị trí HLV đội trẻ Arsenal để sang làm trợ lý cho Pep.
“Đó là một quyết định khó khăn, bởi Arsenal hấp dẫn tôi rất nhiều”, Arteta thổ lộ. Nhưng giờ thì ông sẽ không bao giờ phải hối hận với lựa chọn của mình 7 năm trước nữa. Bởi Pep và Arteta, hai thầy trò giờ đang cùng trên đường biến giấc mơ “Barcelona hóa Premier League” thành sự thật, điều mà không ai tin họ có thể làm được ở một giải đấu nặng tính thể lực như ở xứ sương mù.
