Jules Kounde đã khóa chặt cánh trái cực mạnh của Atletico Madrid với Hermoso và Riquelme, trong chiến thắng 1-0 vào cuối tuần trước. Nếu như hậu vệ người Pháp mang đến sự an toàn bên cánh phải thì Joao Cancelo tạo ra tính đột biến ở hành lang đối diện. Cựu cầu thủ Man City đã ghi bàn và kiến tạo ở trận gặp Porto, tạo ra sinh lực mới cho cánh trái của Barcelona.
Joao Cancelo đá hậu vệ cánh trái quá giỏi, anh từng thăng hoa ở vị trí này trong màu áo Man City. Nhưng điều đó không có nghĩa Cancelo thoải mái khi bị Xavi ném sang cánh trái sau khi đảm nhiệm cánh phải trong 3 tháng đầu mùa giải (Cancelo xuất thân cũng là một hậu vệ phải). Song có vẻ như Cancelo đã rút ra bài học từ cuộc đối đầu với Pep Guardiola trong quá khứ. Cầu thủ người Bồ Đào Nha phục tùng mọi yêu cầu của Xavi. Và khi hậu vệ trẻ Alejandro Balde xuống phong độ, Cancelo nhận nhiệm vụ trám vào cánh trái.
Khác với Cancelo âm thầm chấp nhận đá trái chân, cả hai trung vệ Jules Kounde lẫn Ronald Araujo đều phản ứng khi bị Xavi kéo sang cánh phải. “Tôi không thích chơi ở vị trí hậu vệ phải, tôi là một trung vệ và thích đá ở đó hơn”, Araujo phát biểu vào đầu tháng 11. Kounde cũng bày tỏ quan điểm rõ ràng: “Tôi tôn trọng mọi chỉ đạo của HLV. Nhưng thú thực, tôi quen đá trung vệ hơn”.
Tất nhiên Xavi hiểu sự không thoải mái của các học trò khi bị đẩy sang vị trí trái sở trường. Nhưng vị thuyền trưởng Barcelona cũng hiểu rằng họ là những cầu thủ rất chuyên nghiệp và có chuyên môn tốt. Kounde không có tốc độ của một hậu vệ cánh hàng đầu nhưng biết phối hợp và có những quả tạt chính xác. Araujo cũng không quá khéo và nhanh để đá cánh nhưng đủ thông minh để làm tốt bên cánh phải.
Đó là lý do Xavi vẫn ép Kounde và Araujo thay phiên nhau bám hành lang cánh phải, trong bối cảnh “hậu vệ phải chuyên nghiệp” Cancelo phải lấp sang cánh trái của Balde xuống phong độ. Kết quả thì sao? Barca thắng 3, hòa 1, thua 1 trong 5 trận Araujo đá hậu vệ phải. Họ cũng thắng Atletico Madrid khi Kounde bảo vệ hành lang cánh phải. Còn khi Cancelo đảm nhiệm cánh trái, Barca toàn thắng cả 3 trận mùa này.
Vấn đề ở đây không hẳn là sự thích nghi. Mùa trước, Kounde chơi hậu vệ phải tới 19 trận tại La Liga và Barca thắng tới 17. Araujo cũng không xa lạ với việc đá cánh phải. Cancelo thì quá đa năng rồi. Câu chuyện cốt lõi là cách Xavi sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa với các học trò. Không cầu thủ nào hứng thú với việc đá trái sở trường. Nhưng ở Barca, mọi cầu thủ đều ý thức được trách nhiệm của mình. Xavi từng khẳng định “không có vị trí nào là bất khả xâm phạm”. Ngay cả Robert Lewandowski cũng đã ngồi dự bị 2 trận tại La Liga mùa này.
Tuy nhiên, cách Xavi xáo xào hai bên hành lang không mang lại hiệu quả cao nhất. Mùa này, Barca đã thua Real Madrid (1-2) khi Araujo đá hậu vệ phải. Mùa trước, Barca thua Bayern và MU khi Kounde đảm nhiệm hành lang phải. Những trận cầu thượng đỉnh vẫn cần những hậu vệ cánh chuyên nghiệp. Đó là vấn đề của Xavi bởi hiện tại chỉ có duy nhất Cancelo là hậu vệ cánh ở đẳng cấp tin cậy, trong khi Balde đang xuống dốc.
Đáng lo cho Balde
Alejandro Balde được xem là tài năng giàu triển vọng của Barcelona. Nhưng sau mùa giải bùng nổ 2022/23, hậu vệ trái 20 tuổi bắt đầu chững lại ở mùa này. Balde đã xuống dốc tới mức Xavi buộc phải đẩy cầu thủ này lên ghế dự bị và kéo Cancelo sang cánh trái ở 2 trận gần đây gặp Porto và Atletico Madrid. Ngày trở lại đội hình chính thức của Balde vẫn là dấu hỏi. Xavi nói rằng Balde đang trải qua giai đoạn khủng hoảng tuổi 20 và ông sẽ kiên nhẫn chờ đợi học trò.
