Forest là một trong 7 đội được vinh danh trong sảnh danh vọng của Bảo tàng bóng đá Anh, bên cạnh M.U 1950 – 1968, ĐT Anh 1966, Liverpool 1978, Preston 1988-89, Man City 1968-70 và Aston Villa 1982. Đây là tác giả của hai chức vô địch C1/Champions League liên tục của mùa giải 1978/79 và mùa giải 1979/80. Đối với những cổ động viên hoài cổ và yêu thích môn lịch sử bóng đá, cái tên Nottingham Forest và tay HLV thiên tài ngông ngạo Brian Clough là một điều gì đó vừa bí ẩn, vừa thú vị.
Rất khó để miêu tả một cách chính xác về Nottingham Forest, không hẳn là một ánh sao băng rực rỡ rồi vụt tắt, cũng không phải là một chiếc tàu lượn khi lên đỉnh, khi xuống dốc. Vậy thì tầm thường với họ quá. Nottingham Forest là một CLB mà khoảng cách giữa vinh quang với suy tàn, giữa vực sâu vạn trượng và đỉnh cao muôn trượng là một sợi chỉ mong manh, cứ thay phiên nhau, gắn bó với nhau, và liên tục đổi phiên cho nhau.
Bạn có biết rằng 3 năm trước khi là nhà vô địch C1, đội bóng này là đội bóng hạng Hai? Vâng, họ đá hạng Hai ở mùa 1976/77, Brian Clough tới và dẫn dắt đội bóng đi vào giải hạng nhất danh vọng. Ngay lập tức, đội bóng đã vô địch ngay trong mùa đầu tiên thi đấu nơi này. Thế là họ có vé để đá cúp C1 châu Âu, thuở chỉ có nhà vô địch mới được ở vị trí đó. Tưởng rằng vào châu Âu sẽ bị thổi bay thì đội bóng của HLV Brian Clough thành Vua châu Âu mùa 1978/79 sau khi đánh bại Malmo của Thụy Điển. Thế đã đủ là cổ tích rồi chăng? Chưa đủ, Nottingham Forest còn bảo vệ chức vô địch vào mùa 1979/80. Nottingham Forest không phải là một hiện tượng như Leicester City của mùa giải 2015/16 sau này, cũng không phải là một Hy Lạp, Đan Mạch thoáng qua. Trong vòng 12 năm, Forest dành 9 danh hiệu lớn (1 VĐQG, 2 Cúp C1, 4 League Cup, 1 Siêu Cúp Anh và 1 Siêu Cúp châu Âu). Chiếc Siêu Cúp châu Âu ấy giành được bằng cách hạ Barcelona hùng mạnh. Biệt danh của Nottingham là “Siêu màu đỏ”!
Đấy là hành trình của người đi từ vực sâu (giải hạng Hai), bước lên thiên đường (vô địch C1). Nhưng cũng từ đó, họ đi tới suy tàn. Ngày 24 tháng 4 năm 1999, thuở Ngoại Hạng Anh mới du nhập ở Việt Nam được vài năm và bắt đầu phủ sóng. Bên cạnh mái tóc dài chẻ ngôi giữa của David Beckham thần thoại, hay cú ăn 3 kỳ diệu của Manchester United, thì cũng là ngày Nottingham Forest xuống hạng. Kể từ ấy, khi báo đài truyền thông phát triển, khi chúng ta nói về lịch sử bóng đá nhiều hơn, thì cái tên lịch sử ấy lại lặn ngụp giải hạng dưới tới 23 năm. Cho đến mãi cho đến mùa giải 2021/22 này, đội bóng mới xuất hiện, và nhanh chóng bỏ ra 140 triệu bảng để tăng cường đội hình với 16 cầu thủ mới.
Thế giới càng ngày càng đổi thay. Trên quê hương của anh chàng hiệp sĩ lấy của người giàu chia cho người nghèo Robin Hood, là một Nottingham Forest lao vào cuộc đua tiền bạc. Bạn sẽ chạnh lòng ư? Nhưng nếu hiểu họ thì bạn nên thắt dây an toàn, vì đội bóng này sinh ra để làm nên những điều thần kỳ.
