Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên trên sân Emirates, ánh mắt của dàn sao Arsenal vẫn đượm buồn, bất chấp họ đã bỏ túi 3 điểm. Bên ngoài sân, HLV Mikel Arteta mặt lạnh tanh khi bắt tay người đồng nghiệp Frank Lampard. Cảm giác này có thể hiểu được, bởi Arteta cùng các học trò đều thừa biết rằng, thắng lợi này chỉ níu giữ hi vọng mong manh cho họ ở cuộc đua vô địch. Arsenal vẫn đá nhiều hơn Man City 2 trận. Mọi chuyện sẽ “đâu lại vào đấy” sau vỏn vẹn 24 giờ, bởi Man xanh sẽ tiếp đón West Ham ở trận đấu bù vòng 28 Ngoại hạng Anh rạng sáng mai (4/5).
Dĩ nhiên, Arsenal chẳng thể đổ lỗi cho bất kỳ ai khác ngoài chính bản thân mình. Họ đã tự để mọi thứ vuột khỏi tầm tay sau chuỗi 4 trận không biết mùi chiến thắng, gồm 3 trận hòa liên tiếp, trước khi bại tâm phục khẩu phục ở trận “chung kết mùa giải” với Man City cuối tháng 4. Arsenal đã hòa Liverpool 2-2, hòa West Ham với cùng tỷ số và bị đội bét bảng Southampton cầm chân 3-3. Nếu được cho một điều ước, Pháo thủ chắc chắn sẽ muốn làm lại ở 3 trận hòa tai hại này. Man City quá mạnh đã đành, nhưng nếu trước đó giành trọn 9 điểm, thầy trò Arteta vẫn nắm lợi thế trước Man xanh, bất chấp chơi nhiều hơn đối thủ 2 trận.
Khổ nỗi, chữ “nếu” chỉ xuất hiện khi chúng ta hối tiếc một điều gì đó trong quá khứ. Giờ đây, thứ Arsenal phải đối diện không gì khác ngoài sự thật nghiệt ngã, rằng mọi nỗ lực của họ trong phần còn lại có lẽ chỉ là công dã tràng. Pháo thủ đã chơi rất hay, rất bùng nổ và cống hiến trong 2/3 mùa giải. Thế nhưng, chỉ vì bước hụt ở 3 trận đấu mà đáng lẽ cần thu về điểm số tối đa, Arsenal đã phải trả cái giá quá đắt. Tất nhiên, Premier League 2022/23 vẫn chưa khép lại, và trong bóng đá mọi chuyện đều có thể xảy ra. Dù vậy, đó có chăng chỉ là suy nghĩ theo kiểu tự an ủi bản thân, hay nói một cách chua chát hơn là trốn tránh sự thật. Giờ ngoài niềm tin, Arsenal thực sự chẳng còn gì.
Trước Chelsea, Arsenal đã dễ dàng ghi 3 bàn chỉ trong 16 phút, từ phút 18 đến phút 34. Ở hiệp 2, những nỗ lực của The Blues đã giúp họ tìm được bàn rút ngắn cách biệt, song tất cả chỉ có vậy. Về kết quả thì tưng bừng, thuyết phục đấy, nhưng Chelsea đơn giản là quá yếu ở thời điểm này. Từ vị thế của một ông lớn, The Blues đã trở thành “kho điểm” nên chuyện Arsenal chiến thắng không có gì lạ. Thôi thì còn nước, còn tát. Pháo thủ cần nỗ lực hết sức để thu về cái kết đẹp nhất có thể dành tặng người hâm mộ. Nếu toàn thắng cả 4 vòng đấu cuối, Arsenal sẽ sở hữu tối đa 90 điểm, số điểm cao nhất mà họ giành được tại Premier League kể từ mùa 2003/04 – mùa giải gần nhất Arsenal đoạt chức vô địch, với 90 điểm.
Về lý thuyết là vậy, nhưng phía trước Arsenal sẽ là 2 đối thủ cực kỳ khó nhằn, Newcastle và Brighton. Có một sự thật khó chối cãi rằng, nếu toàn thắng ở các trận còn lại mà không thể lên đỉnh Ngoại hạng Anh, Arsenal sẽ càng cảm thấy đau đớn và day dứt. Sau những gì đã trình diễn trong suốt một chặng đường dài, Pháo thủ xứng đáng đăng quang, nhưng thật tiếc, họ lại đánh mất sự bền bỉ và tập trung đúng giai đoạn quan trọng nhất. Nhìn theo hướng tích cực, đó cũng là một “bài học xương máu” cho đội hình trẻ trung của HLV Arteta để họ bước tiếp trong tương lai gần.
Hiện tại, tất cả đã quá muộn màng. Danh hiệu lớn nhất với Arsenal mùa này có lẽ là chiếc cúp “Vượt qua chính mình”.
Arteta động viên các học trò
Chia sẻ sau thắng lợi trước Chelsea, HLV Arteta nói: “Còn 4 trận đấu nữa, chúng tôi hiện đang đứng đầu. Chúng tôi phải tận hưởng và nắm lấy nó, tối đa hóa những cơ hội mình đang có, bởi chúng tôi biết, mọi chuyện đều có thể xảy ra”.
