Phút 52 của trận đấu diễn ra trên sân của Luton tối 7/10, hậu vệ Micky van de Ven đã ghi bàn thắng đưa Tottenham vượt lên dẫn chủ nhà Luton 1-0, trong thế trận đội nhà đang thi đấu thiếu người. Nhưng thay vì gọi tên cầu thủ 22 tuổi người Hà Lan, trong cabin bình luận của TNT Sports, cựu danh thủ Peter Crouch, lại hét gọi tên của tiền vệ James Maddison.
Từ một pha tổ chức đá phạt góc của Tottenham chếch bên cánh phải, Maddison đã có một pha đi bóng dũng mãnh ngay sát mép đường biên ngang. Anh vượt qua hậu vệ trái Alfie Doughty của đội chủ nhà, rồi chuyền bóng ngược trở ra. Van de Ven xuất hiện kịp thời và đệm lòng chuẩn xác bằng chân trái hạ gục thủ thành Thomas Kaminski.
Tottenham vớ được món hời, khi chỉ mất 40 triệu bảng để chiêu mộ Maddison trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa qua. Xét về tầm ảnh hưởng trên sân, tiền vệ 26 tuổi này xứng đáng được góp mặt trong danh sách những bản hợp đồng trên 100 triệu bảng. Peter Crouch thắc mắc: “Tôi không hiểu nổi vì sao phí chuyển nhượng của Maddison lại thấp hơn so với Mason Mount – tiền vệ được MU mua về từ Chelsea với giá 55 triệu bảng”.
Được HLV Erik ten Hag đề cao, nhưng từ khi gia nhập MU, thành tích trên sân cỏ của Mount chỉ là con “số 0”. Trong khi đó, Maddison trở thành người chuyền cảm hứng cho lối chơi tấn công của Tottenham. Tính cả đường chuyền cho Van de Ven lập công nói trên, tiền vệ người Anh đã có tổng cộng 5 đường chuyền thành bàn tại giải Ngoại hạng Anh mùa này. Ở trận Derby Bắc London diễn ra tại vòng 6, Maddison cũng tỏa sáng với “cú đúp” kiến tạo cho đội trưởng Son Heung-min ghi bàn, để giúp “Gà trống” ra về với kết quả hòa 2-2.
Sau trận thắng 1-0 của Tottenham trước chủ nhà Luton, Maddison đã vươn lên dẫn đầu danh sách những cầu thủ kiến tạo tốt nhất tại giải Ngoại hạng Anh mùa này. Anh xếp trên với 1 đường chuyền thành bàn nhiều hơn Mohamed Salah (Liverpool), Kieran Trippier (Newcastle) và Pedro Neto (Wolves). Nhờ đó, từ một đội bóng đầy bất ổn ở mùa trước và không được giới chuyên môn đánh giá cao trước khi mùa bóng 2023/24 khởi tranh, đội bóng của HLV Ange Postecoglou tạm vượt qua Man City để vươn lên vị trí số 1.
Maddison đã thi đấu nổi bật trong vai trò kiến tạo từ khi còn khoác áo Leicester City. Nhưng chỉ từ khi gia nhập Tottenham, anh mới thực sự được nâng tầm. Trong đội hình của “Gà trống”, tiền vệ 26 tuổi này được HLV Postecoglou xếp đá “số 10”. Trong vai trò đó, anh thỏa sức phát huy khả năng sáng tạo bằng rất nhiều những pha “dọn cỗ” cho đồng đội. Không những vậy, Maddison còn biết ghi bàn. Đến nay, ngôi sao người Anh cũng đã đóng góp 2 bàn thắng trong hành trình đưa Tottenham lên vị trí số 1 tại giải Ngoại hạng Anh.
Phải nhắc lại rằng, trong tháng 8 vừa qua, Tottenham đã “ẵm” cả 2 danh hiệu của ban tổ chức giải Ngoại hạng Anh. Nếu như ông Postecoglou được bầu là “HLV xuất sắc nhất tháng”, thì danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất” thuộc về học trò Maddison. Cựu tiền vệ của Leicester City đóng góp 2 kiến tạo ở trận ra mắt chính thức trước đối thủ Brentford. Anh tiếp tục chơi cực hay trước MU để giúp đội nhà thắng 2-0 ở vòng kế tiếp, và sau đó ghi bàn vào lưới Bournemouth trong chiến thắng 2-0 của Tottenham.
Những năm gần đây, mỗi khi nhắc đến lối chơi tấn công của Tottenham, người ta thường đề cập đến sự ăn ý của “song sát” Harry Kane và Son Heung-min. Nhưng sau khi Kane gia nhập Bayern Munich và Maddison trở thành thành viên của “Gà trống”, chất lượng hàng công của Tottenham còn tốt hơn rất nhiều. Bản thân Son cũng phải thừa nhận điều đó. Trong cuộc trả lời phỏng vấn mới đây, ngôi sao người Hàn Quốc khẳng định rằng, anh thi đấu tiến bộ rất nhiều trong thời gian gần đây và điều đó có sự hỗ trợ rất lớn từ người đồng đội ăn ý Maddison.
