Sabitzer đến Manchester vào ngày cuối cùng của phiên chợ mùa Đông. Và đó không phải là một vụ chuyển nhượng được thúc đẩy bởi HLV trưởng. Ten Hag chỉ là người đưa ra quyết định cuối cùng về việc lựa chọn tiền vệ người Áo, dựa trên cả chục hồ sơ mà phụ tá gửi lên.
Bộ phận chuyển nhượng của MU đã chủ động làm việc từ trước đó. John Murtough, Giám đốc bóng đá, đã sớm liên hệ và đàm phán với Bayern. Cánh tay phải của Murtough là Andy O’Boyle làm việc với các mục tiêu khác bên cạnh sự hỗ trợ của giám đốc phụ trách dữ liệu Dominic Jordan và người đứng đầu hoạt động tuyển dụng Steve Brown.
Khi Christian Eriksen được chẩn đoán nghỉ 3 tháng vì chấn thương mắt cá chân, kỳ chuyển nhượng mùa Đông chỉ còn 48 giờ trước thời hạn đóng cửa. Nếu là MU của vài năm trước, họ hầu như sẽ rơi vào thế bị động và không kịp bổ sung nhân lực. Nhưng MU giờ đã khác. Bộ máy tuyển dụng lập tức vào việc với tốc độ chóng mặt. Cả chồng hồ sơ các mục tiêu được đặt lên bàn và sẵn sàng chờ Ten Hag nhấn nút.
Vị HLV trưởng MU chỉ có nhiệm vụ nhấc điện thoại gọi cho Sabitzer, dỗ dành đôi chút vì tiền vệ người Áo chưa chuẩn bị tinh thần cho một vụ chuyển nhượng chớp nhoáng. Song song lúc đó John Murtough xúc tiến đàm phán với Bayern. Khi Sabitzer từ máy bay phản lực hạ cánh xuống Manchester vào buổi chiều, Murtough đã hoàn tất thương lượng với người Đức.
Những hành động gấp rút và quyết liệt cũng diễn ra ở kỳ chuyển nhượng mùa hè trước đó. Một chuyến đi thất bại tới Barcelona khi vụ chuyển nhượng Frenkie de Jong đổ bể đã kết thúc bằng việc John Murtough trở về Manchester với cam kết miệng từ Casemiro. Vị GĐBĐ của MU từ Barcelona đã rẽ sang Madrid để tìm tới tận nhà Casemiro. MU bằng mọi giá phải tậu một tiền vệ hàng đầu. Họ đủ tiền để làm việc đó nhưng quan trọng hơn là đủ năng lực thực thi một vụ chuyển nhượng bom tấn bằng hành động quyết liệt, táo bạo của bộ phận chuyển nhượng.
Thất bại của MU trong cả thập kỷ qua có nguyên do không nhỏ đến từ chuyển nhượng chậm trễ, thiếu định hướng và quyết liệt. Với cộng đồng mạng, cụm từ “cầu thủ X đang trên máy bay tới Manchester” đã trở thành một cách nói châm biếm về việc MUchỉ mạnh về tin đồn chứ năng lực thực thi kém xa Man City hay Liverpool. Ngay cả đội hình hiện tại của Ten Hag vẫn còn hệ lụy của một thời chuyển nhượng ấu trĩ.
Nhưng rõ ràng đã có những đổi thay nhất là từ khi John Murtough quay lại MU ngồi ghế Giám đốc bóng đá (từ tháng 3/2021). Cùng với những Andy O’Boyle, Dominic Jordan và Steve Brown, họ hợp thành một đội ngũ quản lý năng động và táo bạo trên TTCN, luôn duy trì mối liên lạc chặt chẽ với Ten Hag. Mua sắm nhanh, chính xác và không tiếc tiền, MU rốt cuộc cũng nhìn thấy thành quả trên BXH Premier League.
