Shaw đang trải qua một giai đoạn đầy khó khăn. Từ đầu mùa, anh chỉ mới xuất hiện trong có 2 trận, trong tổng số tối đa 12 trận, của MU ở Premier League. Sự vắng mặt của Shaw được cho là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến MU không thể triển khai kế hoạch trở thành “đội bóng chuyển trạng thái tốt nhất thế giới” như mong muốn của HLV Erik Ten Hag.
Khách quan mà nói, Ten Hag đã không gặp may. Ngoài chuyện Shaw chấn thương, ông còn gặp vấn đề với những phương án thay thế. Tyrell Malacia, dự bị số một ở vị trí hậu vệ trái, cũng dính chấn thương. Sergio Reguilon, người được đưa về để lấp chỗ trống, cũng không may mắn hơn. Ở vị trí hậu vệ trái, ông Ten Hag từng phải thử nghiệm Diogo Dalot, Victor Lindelof và Sofyan Amrabat, nhưng (tất nhiên) là không có phương án nào đảm bảo sự an toàn.
Lý do rất đơn giản. Ở vị trí hậu vệ trái, không ai trong biên chế MU hiện tại có thể làm tốt hơn Luke Shaw. Về kỹ năng phòng ngự 1-1, anh hơn hẳn Dalot, Malacia hay Reguilon. Ở khả năng không chiến khi phòng ngự cột hai, Shaw rõ ràng xuất sắc hơn Lindelof. So với Amrabat, Shaw nhanh hơn, và cũng vượt trội ở khả năng tranh chấp ngoài biên mà không khiến đội bóng phải chịu những quả phạt không đáng có.
Nhưng trên hết lý do Shaw được xem là một trong những hậu vệ trái hay nhất (nếu không muốn nói là hay nhất) Premier League là khả năng phát triển bóng của anh. Biểu đồ dưới đây cho thấy điểm đến của những đường chuyền mà Shaw đã thực hiện ở mùa trước. Điều dễ thấy là những đường chuyền của Shaw đã trở thành một hướng phát triển bóng quan trọng của MU, nếu không muốn nói là quan trọng nhất.
Riêng trong mùa giải 2022/23 ở Premier League, không có cầu thủ MU nào có nhiều pha chạm bóng hơn Luke Shaw (84), và cũng không có ai có nhiều đường chuyền lên chính xác hơn hậu vệ người Anh mỗi trận (26,1). Anh cũng tung ra trung bình 8,1 đường chuyền vào một phần ba cuối sân mỗi trận, chỉ kém mỗi Eriksen và Casemiro (đều có 9,5) về chỉ số này.
Người được hưởng lợi nhiều nhất khi Shaw tái xuất không ai khác chính là Rashford. Mùa trước, có duy nhất là Bruno Fernandes (139) là có nhiều đường chuyền lên tới vị trí của Rashford hơn là Shaw (124). Quan trọng hơn, những pha dâng lên của Shaw mở ra nhiều khoảng trống hơn cho Rashford hoạt động, điều mà không có hậu vệ nào từng chơi hậu vệ trái của MU làm được. Đó có thể cũng là một trong những lý do Rashford chơi không tốt.
Sự trở lại của Shaw có thể cũng là một món quà với tiền đạo tân binh Rasmus Hojlund. Cầu thủ trẻ người Đan Mạch rất mạnh ở những pha tấn công khoảng trống trong vòng cấm, nhưng thường xuyên bất lực vì không có ai đưa bóng vào những khoảng trống ấy. Với Shaw, bài toán nhức nhối này có thể sẽ có thể lời giải, bởi cựu hậu vệ của Southampton rất mạnh ở khả năng đưa bóng vào những khoảng trống mà các tiền đạo có thể tấn công vào.
Tất nhiên, cũng không thể không nói tới câu chuyện phát triển bóng. Sau khi Lisandro Martinez dính chấn thương, MU thiếu hẳn một trung vệ thuận chân trái, người có thể thoải mái thực hiện những đường chuyền xuyên tuyến lên phía trên. Kể cả khi Shaw đá hậu vệ, thì khả năng chuyền bóng của anh chắc chắn cũng giúp ích nhiều cho các cầu thủ khác, đặc biệt là những người như Bruno Fernandes hay Hojlund. Và cả Rashford nữa.
