Hành trình của MU ở Cúp Liên đoàn Anh đã sớm chấm dứt ngay ở trận đấu đầu tiên sau thất bại 0-1 trước West Ham. Trong khi những kình địch Liverpool và Man City đều có vé đi tiếp, dù cả 3 đội bóng đều thực hiện xoay tua đội hình.
Ole Gunnar Solskjaer vừa rơi vào một hoàn cảnh quen thuộc rạng sáng thứ Năm (23/9) cùng MU. Đó là một lần nữa, vị chiến lược gia người Na Uy lại để tuột mất cơ hội đem về chiếc cúp đầu tiên cho Quỷ đỏ.
Lần này, MU bị loại ngay ở trận đấu đầu tiên tại Cúp Liên đoàn Anh, sau khi để thua West Ham 0-1 trước sự chứng kiến của hàng chục nghìn người hâm mộ Quỷ đỏ trên sân Old Trafford.
Ngay cả khi có vô địch Cúp Liên đoàn, thì đó cũng chưa thể coi là một thành quả xứng đáng với những gì mà MU đã đầu tư cho Solskjaer trong suốt 4 mùa giải qua. Thế nhưng, rõ ràng thất bại trước West Ham đã phô bày rõ sự thất thế của MU khi đem ra đặt cạnh những đội bóng kình địch.
Solskjaer vẫn chưa có bất cứ danh hiệu nào cùng MU
Jurgen Klopp đã đưa ra 9 sự thay đổi trong đội hình xuất phát để đối đầu Norwich City vào rạng sáng ngày 22/9. Trong đó những cầu thủ tuổi teen như Kaide Gordon và Conor Bradley đều được trao cho những cơ hội quý báu. Caoimhin Kelleher, 22 tuổi, thậm chí còn cản phá được một quả penalty. Và Liverpool có được một chiến thắng nhẹ nhàng trước Norwich với tỷ số 3-0.
Về phía Man City, Pep Guardiola cũng thực hiện tới 10 sự thay đổi trong đội hình xuất phát ở cuộc đối đầu với Wycombe Wanderers. Ông thầy người Tây Ban Nha đã trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ ở học viện có trận ra mắt cho đội một. Đó là những Conrad Egan-Riley, Luke Mbete, Finley Burns, Josh Wilson-Esbrand, Romeo Lavia và James McAtee. Chung cuộc, Man City vẫn vùi dập đối thủ với tỷ số 6-1.
Thomas Tuchel cũng đưa ra đến 10 sự xáo trộn trong danh sách 11 các tên đá chính để bước vào vòng 3 Cúp Liên đoàn Anh. Không dừng lại ở đó, Tuchel cũng cho Chelsea chơi với một sơ đồ 4 hậu vệ thay vì 3 hậu vệ như thường lệ. Trevoh Chalobah, Malang Sarr và cả tân binh Saul Niguez đều có cơ hội để gây ấn tượng. Và dù phải đối đầu với một đại diện khó chịu tới từ Ngoại hạng Anh là Aston Villa, Chelsea vẫn giành vé vào vòng 4 sau khi đánh bại đối thủ trên chấm luân lưu.
Solskjaer cũng đã thay đổi toàn bộ 11 cái tên ở đội hình xuất phát ở cuộc tái đấu với West Ham. Nhưng không có bất cứ cầu thủ trẻ nào được trao cơ hội tỏa sáng. Chỉ có những cái tên dày dạn kinh nghiệm thường xuyên phải ngồi dự bị ở đội 1 được điền tên. Và đáng lẽ với vị thế của những người đàn anh, họ phải giúp MU vượt qua vòng đấu này. Thế nhưng cuối cùng họ lại thua 0-1 trước sự chứng kiến của 72.568 cổ động viên.
Nên nhớ, West Ham cũng sử dụng đội hình 2 để tái đấu MU
Để làm rõ hơn sự tồi tệ của thất bại này, hãy nhìn sang đội hình của West Ham. So với trận gặp MU ở vòng 5 Ngoại hạng Anh, David Moyes cũng đã thực hiện 10 sự thay đổi trong đội hình xuất phát và lại chịu thiệt thòi khi phải chơi trên sân khách. Rõ ràng đoàn quân của Solskjaer có đủ những yếu tố cần thiết để có thể hạ gục đối thủ và đi tiếp.
Vấn đề của MU lúc này là quá dễ để nói ra: Chiều sâu đội hình. Đây chính là yếu tố khiến họ thua kèm các đối thủ kình địch trong nhiều mùa giải đã qua. MU đã bỏ ra tới 130 triệu bảng ở kỳ chuyển nhượng mùa hè để đem về Jadon Sancho, Raphael Varane và Cristiano Ronaldo. Nhưng dù vậy họ vẫn không thể đảm bảo một màn trình diễn ổn định trên mọi đấu trường.
Các phương án dự phòng của MU đều đã có một màn thể hiện kém thuyết phục, nếu không muốn nói là thảm họa trước West Ham. Diogo Dalot tỏ ra kiệt sức khi bị cầu thủ 34 tuổi Mark Noble vượt mặt để suýt chút nữa có bàn thắng ở những phút cuối. Donny van de Beek ngoài đường chuyền tạo cơ hội cho Mason Greenwood chẳng đóng góp được gì nhiều khi chơi cạnh Nemanja Matic.
Alex Telles, người thay thế Luke Shaw thì bị đánh bại quá dễ dàng bởi Ryan Fredericks trong bàn thắng của Manuel Lanzini. Ở tuyến trên, Anthony Martial lại hoàn toàn lạc lối ở vị trí trung phong và đến lúc này anh mới chỉ có 1 bàn thắng trong 24 lần ra sân gần nhất.
Eric Bailly và Victor Lindelof được sử dụng nhưng lại không cho thấy họ là cặp đôi ăn ý. Cả hai đã thi đấu hớ hênh và để cho Andriy Yarmolenko cũng như Noble có những cơ hội ngon ăn để nâng tỷ số lên thành 2-0.
130 triệu bảng bỏ ra là chưa đủ để MU có môt chiều sâu đội hình tốt
Nếu so sánh những phương án dự phòng của MU với các đội bóng cạnh tranh trực tiếp, thì vấn đề sẽ càng thêm trầm trọng hơn.
Ở Liverpool, Klopp có thể một James Milner đáng tin cậy để sử dụng ở bất cứ vị trí nào, Kostas Tsimikas cũng nổi lên như là một phương án thay thế chất lượng cho Andy Robertson. Trong khi đó Naby Keita, Divock Origi và Takumi Minamino đều đã chứng tỏ được bản thân bằng màn trình diễn thượng hạng trước Norwich. Ở hàng phòng ngự Liverpool có 4 trung vệ đẳng cấp để lựa chọn.
Chelsea sở hữu 2 cầu thủ chất lượng ở gần như mọi vị trí, trong khi chiều sâu đội hình của Man City thì khỏi phải bàn, và điều này đã được kiểm chứng bằng việc họ vô địch Cúp Liên đoàn 5 trong 6 mùa giải gần nhất.
Trong một kế hoạch vĩ mô, có thể một thất bại ở đấu trường cúp là không đáng phải bận tâm. Thế nhưng trận thua trước West Ham đã chỉ ra một vấn đề nghiêm trọng mà MU cần phải sớm giải quyết.
