Sau khi tiếng còi mãn cuộc trên sân Amex vang lên, những cái tên ở hàng thủ như Shaw, Aaron Wan-Bissaka hay Victor Lindelof bị chỉ trích rất nhiều. Thế nhưng, tội lỗi nên được tính cho hàng công của Quỷ đỏ, bởi nếu làm tốt hơn, đội bóng đã không phải rơi vào tình cảnh khốn đốn như vậy.
Trước Brighton, MU thi đấu lép vế, song không hề thiếu cơ hội. Thậm chí, thầy trò Erik ten Hag còn sở hữu những thời cơ mười mươi để xé lưới chủ nhà. Ngay phút thứ 2, Quỷ đỏ phối hợp tốt ở gần giữa sân, trước khi Bruno Fernandes chọc khe tinh tế cho Antony băng xuống. Tuy nhiên, tiền đạo người Brazil lại sút bóng chệch cột dọc.
Đây là tình huống điển hình cho sự yếu kém của hàng công MU. Antony di chuyển không bóng rất thông minh, nhưng vào thời khắc cần đến sự sắc bén của một tay săn bàn thực thụ, cầu thủ mang áo số 21 lại không thể hiện được mình. Xem lại băng quay chậm, có thể thấy Antony có nhiều phương án dứt điểm sáng hơn nhiều. Dù vậy, đáng tiếc, anh lại lựa chọn góc khó nhất.
Đó chính là sự khác biệt giữa một tay săn bàn đẳng cấp thế giới và một mũi nhọn xoàng xĩnh. Nếu đó là Erling Haaland hoặc Harry Kane, MU nhiều khả năng đã đút túi bàn mở tỷ số. Đây không phải lần đầu tiên mùa này, Antony ném đi những cơ hội ngon ăn như vậy. Cựu ngôi sao Ajax có thể ghi các bàn khó từ ngoài vòng cấm với những cú cứa lòng sở trường bằng chân trái, song khi được đặt vào tình thế thuận lợi, anh lại xử lý hỏng. Khả năng ra quyết định cũng chính là một vấn đề với Antony.
Nếu như Antony tệ 1 thì Antony Martial – người chơi cao nhất trên hàng công MU, tệ gấp đôi. Trong hơn 80 phút hiện diện trên sân, tiền đạo người Pháp thi đấu vật vờ và gần như không tạo ra được bất kỳ tác động nào đáng kể. Tình huống đáng chú ý nhất của Martial đến ở phút 40, khi anh phối hợp tốt với Fred trước khi xâm nhập vòng cấm, rồi sút căng bằng chân trái nhưng không thắng được thủ thành Jason Steele.
Martial thực tế đã ngắm nghía, căn chỉnh kỹ càng trước khi dứt điểm. Tuy nhiên, việc “đầu bảo, chân không nghe” đã khiến MU mất thêm một cơ hội ăn bàn rõ rệt. Nhìn chung, năng lực của Martial cũng chỉ đến vậy. Sau 7 mùa giải cống hiến tại Old Trafford, tiền đạo người Pháp chưa bao giờ bứt lên để trở thành một trung phong đáng tin cậy. Từ chỗ là một tài năng sáng giá, được đánh giá có khả năng giành… Quả bóng Vàng, Martial đã phát triển đến cực đại. Ở tuổi 27, cựu cầu thủ Monaco đã hết giá trị với MU.
Thực tế, việc Ten Hag phải đặt niềm tin vào Martial cũng chỉ là bất đắc dĩ, bởi trong tay ông không còn sự chọn lựa nào khác. Wout Weghorst được đưa về hồi tháng 1, nhưng chân sút người Hà Lan thậm chí còn tệ hơn. Trước Brighton, Marcus Rashford cũng phung phí không ít cơ hội, và tất cả cho thấy việc MU cần bổ sung một trung phong đẳng cấp thế giới ở Hè 2023 là nhiệm vụ cấp thiết như thế nào. Bằng không, rất khó để Quỷ đỏ có thể cạnh tranh sòng phẳng các danh hiệu trong mùa tới, đặc biệt trong bối cảnh Man City hay Arsenal ngày một mạnh.
Harry Kane của Tottenham hay Victor Osimhen của Napoli được xem là các phương án hợp lý với MU. Trong số này, Kane là cái tên an toàn, bởi tiền đạo người Anh đã khẳng định được đẳng cấp thực sự, cũng như quá quen với môi trường Premier League. Ngoài khả năng hoạt động độc lập săn bàn, ngôi sao 29 tuổi cũng rất giỏi trong khâu liên kết lối chơi với đồng đội – điều mà Ten Hag luôn mong đợi. Quan trọng hơn cả, Kane chỉ còn hợp đồng với Tottenham đến năm 2024, nên nếu nhanh chân và quyết đoán, MU hoàn toàn có thể sở hữu chữ ký của tuyển thủ Anh.
