Khi được yêu cầu dự đoán kết quả trận derby Manchester vào đêm mai (29/10), cây viết Lewis Jones của Sky Sports đã không ngần ngại cho rằng Man City sẽ vùi dập MU 5 bàn trắng. Trong khi đó, cựu danh thủ Chris Sutton “thương” Quỷ đỏ hơn một chút, khi đoán thầy trò HLV Ten Hag sẽ có 1 bàn danh dự và tỷ số chung cuộc là… 5-1 nghiêng về Man City.
Chỉ cần qua hai đánh giá mang tính cá nhân này thôi, người hâm mộ đã có được một bức tranh toàn cảnh về tương quan sức mạnh giữa hai đội bóng thành Manchester. Dù sở hữu lợi thế là sân nhà Old Trafford, song MU vẫn bị coi “quá nhỏ bé” so với Man City. Cũng hoàn toàn hợp logic, bởi Man xanh hiện là nhà đương kim vô địch Champions League và Premier League. Xét về con người, lối chơi lẫn băng ghế chỉ đạo, nửa xanh đều ăn đứt nửa đỏ.
Tuy nhiên, sẽ là sai lầm nếu cho rằng MU không có cửa thắng Man City, hoặc chí ít là cầm chân đối thủ. Quỷ đỏ đã thắng 3 trận gần nhất trên mọi đấu trường, trong đó có 2 đến ở Premier League. Bất chấp những thắng lợi ấy vô cùng chật vật, chúng vẫn tiếp thêm cho MU sĩ khí cùng sự tự tin không hề nhỏ. Quan trọng hơn cả, các mắt xích vốn được xem là tử huyệt của MU như Harry Maguire hay Andre Onana đang có được sự hưng phấn sau màn thể hiện ấn tượng trước Copenhagen ở Champions League.
Trước Man City, MU chắc chắn sẽ phải đá phòng ngự phản công thay vì chơi sòng phẳng với đối thủ. Đây cũng là cách tiếp cận ưa thích của Ten Hag mỗi khi Quỷ đỏ đụng độ “hàng xóm” cùng thành phố. Ở lần gần nhất gặp Man City tại Old Trafford hồi tháng 1 năm nay, MU đã giành chiến thắng 2-1 nhờ một đấu pháp hợp lý. Như thường lệ, MU sẽ trông chờ nhiều vào những tình huống phản công chớp nhoáng, tận dụng các đường chuyền dài lợi hại của Bruno Fernandes cùng tốc độ của Marcus Rashford.
Ngoài ra, khác với trận derby Manchester gần nhất tại Old Trafford, Quỷ đỏ đang có một trung phong đáng gờm là Rasmus Hojlund. Dù chưa ghi được bàn nào tại giải Ngoại hạng Anh mùa này, nhưng ngôi sao 20 tuổi người Đan Mạch có màn trình diễn tổng thể tương đối ổn. Anh luôn thi đấu nhiệt huyết với quyết tâm cao độ. Điểm trừ duy nhất của Hojlund chỉ là kỹ năng dứt điểm chưa hoàn thiện, song điều đó không có nghĩa anh sẽ trở nên vô hại trước Man City.
Cần nhắc lại rằng ở 6 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Man City đều phải vào lưới nhặt bóng, trong đó có 3 trận họ nhận thất bại. Điều này cho thấy thời điểm hiện tại, Man xanh không quá đáng sợ như những gì truyền thông đăng tải. Đoàn quân của Pep vẫn mạnh nhưng nếu biết người biết ta, MU hoàn toàn có thể làm nên chuyện. Việc đội chủ nhà cần làm là chơi tập trung trong quãng thời gian đầu, tránh phải nhận bàn thua sớm khiến tình hình vượt ngoài tầm kiểm soát. Chỉ cần làm được điều này, cơ hội là vẫn có cho MU.
Thêm nữa, khi ai nấy đều mất niềm tin vào MU, cho rằng đội bóng này sẽ gục ngã thì cũng là lúc Quỷ đỏ bật dậy và trở nên khó lường nhất. Lối chơi của MU hiển nhiên không đa dạng, sắc nét như Man City, nhưng sự “khù khoằm” trong chiến thuật của Ten Hag, cộng thêm chút may mắn hoặc khoảnh khắc lóe sáng xuất thần của một vài cá nhân có thể giúp họ làm nên chuyện. Nhìn chung, chỉ cần cầm chân được Man City đã là một thành công với MU. Tuy nhiên, với đà hưng phấn đang có, Quỷ đỏ có lẽ muốn nhiều hơn thế, và việc đả bại đối thủ cùng thành phố chẳng phải chuyện viễn tưởng.
Bóng đá luôn ẩn chứa những bất ngờ, chứ đâu phải cứ 1+1 là bằng 2!
