Cú ngã định mệnh ở vòng 11 giải Ngoại hạng Anh có thể là bước ngoặt dẫn đến sự sụp đổ của Tottenham ở mùa này. Thất bại 1-4 ngay trên sân nhà trước Chelsea ở trận Derby London không chỉ khiến thầy trò HLV Ange Postecoglou mất ngôi đầu bảng vào tay Man City. Tồi tệ hơn, đội bóng có biệt danh “Gà trống” còn mất tiền vệ sáng tạo James Maddison. Tân binh của Tottenham dính chấn thương “gót Achilles” và dự kiến sẽ phải xa sân cỏ đến tháng 1 năm sau.
Maddison mới đầu quân cho Tottenham trong “phiên chợ” Hè 2023 từ CLB Leicester City với giá chuyển nhượng 40 triệu bảng. Tuy nhiên, anh đã nhanh chóng trở thành “yếu nhân” của đội bóng Bắc London. Trong vai trò tiền vệ công, cầu thủ 26 tuổi này chính là người thổi hồn vào lối chơi tấn công của “Gà trống”. Những đóng góp lớn lao của anh cho “Gà trống” đã được ghi nhận bằng thành tích “Cầu thủ xuất sắc nhất” tháng 8 tại giải Ngoại hạng Anh. Thế nên, việc Maddison phải nghỉ thi đấu đến tháng 1 năm sau có thể xem là bi kịch đối với Tottenham.
HLV Postecoglou không hề chuẩn bị cho phương án mất Maddison trong một thời gian quá dài đến như vậy. Đội hình đội bóng Bắc London hiện cũng không có cầu thủ nào đủ khả năng thay thế vai trò truyền cảm hứng tấn công của cựu cầu thủ Leicester. Vai trò cốt yếu của Maddison thể hiện rõ qua việc từ đầu mùa giải đến giờ, sau 11 vòng đấu, tuyển thủ Anh chưa một lần vắng mặt trong đội hình xuất phát của Tottenham. Trận đấu với chủ nhà Wolves tối nay (11/11) sẽ là lần đầu tiên, “Gà trống” phải làm quen với việc không có Maddison trong đội hình thi đấu.
Sau khi chân sút huyền thoại Harry Kane quyết định chuyển sang đầu quân cho Bayern Munich trong mùa Hè 2023, giới chuyên môn dự đoán Tottenham sẽ phải trải qua mùa bóng 2023/24 vô cùng khó khăn, thậm chí chìm trong khủng hoảng. Đa số đều cho rằng, thiếu những bàn thắng của cựu đội trưởng người Anh, “Gà trống” sẽ không thể ngóc đầu lên nổi. Nhưng Tottenahm chẳng bận tâm nhiều đến mất mát đó. HLV Postecoglou còn chẳng thèm mua chân sút đình đám nào về để lấp vào khoảng trống của Kane. Đội bóng thủ đô London chỉ chiêu mộ một tiền đạo, đó là cầu thủ mới 20 tuổi Alejo Veliz.
Thay vào đó, ông Postecoglou có một quyết định táo bạo. Ông đẩy ngôi sao người Hàn Quốc Son Heung-Min lên đá cao nhất trên hàng công Tottenham. Trong vai trò “số 9 ảo”, tân thủ quân của “Gà trống” đã thi đấu rất thành công với 8 bàn thắng sau 11 vòng đấu tại giải Ngoại hạng Anh và hiện xếp thứ 2 trong danh sách “Vua phá lưới (với 3 bàn kém tiền đạo Erling Haaland của Man City). Sở dĩ Son hồi sinh và thành công đến vậy hoàn toàn nhờ vào “bệ phóng” mang tên Maddison. Tân binh “40 củ” người Anh đã hợp với chân sút người Hàn Quốc trở thành bộ đôi tấn công hoàn hảo của Spurs.
Tính đến hết trận đấu với Chelsea, Maddison đã có tổng cộng 5 đường chuyền thành bàn tại giải Ngoại hạng Anh mùa này. Trong đó, Son là một trong những cầu thủ được hưởng lợi nhiều nhất từ tài năng kiến tạo tuyệt vời của đồng đội mới. Điển hình là ở trận Derby Bắc London tại vòng 6. Trên sân Emirates của Arsenal hôm ấy, Maddison đã trực tiếp “dọn cỗ” trong cả 2 bàn thắng của Son. Nhờ đó, “Gà trống” mới có thể ra về với kết quả hòa 2-2. Trong một cuộc trả lời phỏng vấn gần đây, khi đề cập đến “cạ cứng” trên sân của mình, Son đã gọi Maddison là “Món quà kỳ diệu của thượng đế” dành cho Tottenham.
HLV Postecoglou có thể không mất quá nhiều thời gian để tìm ra được giải pháp khắc phục cho khoảng trống mà chân sút Harry Kane để lại sau khi chuyển sang Bayern Munich. Nhưng chắc chắn chiến lược gia 58 tuổi này không dễ tìm ra phương án thay thế Maddison từ giờ đến tháng 1 năm sau. Tuyển thủ Anh quá quan trọng trong hệ thống vận hành của Tottenham. Anh không chỉ trực tiếp kiến tạo cho đồng đội và nâng tầm Son Heung-Min, mà còn là sợi dây liên kết tuyệt vời giữa hàng vệ và hàng công, giúp Tottenham luân chuyển bóng cực kỳ mượt mà.
Nhìn lại đội hình Tottenham hiện giờ, không có tiền vệ nào vừa có đôi chân khéo léo, lại vừa biết chơi bóng bằng cái đầu giống như là Maddison. Thậm chí không hề quá lời nếu nói rằng, cầu thủ 26 tuổi này mới chính là thủ lĩnh trên sân của “Gà trống”, chứ không phải là thủ quân Son Heung-Min. Thế nên, việc mất Maddison trong thời gian dài sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến nỗ lực đua tranh chức vô địch giải Ngoại hạng Anh mùa này của Tottenham. Sẽ rất khó để đoàn quân của ông Postecoglou một lần nữa vượt mặt đương kim vô địch Man City để đánh chiếm ngôi đầu bảng tại giải Ngoại hạng Anh.
