Hãy bắt đầu từ một câu sai lầm của hậu vệ nổi tiếng Sergio Ramos, cách đây 4 năm, liên quan đến trận chung kết Champions League 2017. Vâng, Ramos quá “lưu manh” khi… bẻ tay Mohamed Salah, khiến ngôi sao Liverpool phải rời sân vì chấn thương trong trận chung kết, để rồi Real Madrid của Ramos đoạt chức vô địch. Chi tiết “lưu manh” không nằm ở pha chơi xấu đầy ác ý, mà ở thái độ “xin lỗi và chúc Salah mau khỏe” của Ramos, sau khi ăn mừng chiến thắng. Nhưng, “sai lầm” mà chúng ta đang nói ở đây lại khác.
Trước trận đấu ấy, báo chí hỏi Ramos nghĩ sao khi người ta so sánh Salah với Lionel Messi hoặc Cristiano Ronaldo. Ramos nói: “Không thể so sánh, vì họ ở những đẳng cấp khác nhau. Có những ngôi sao cứ tỏa sáng mãi. Có những ngôi sao chỉ lóe lên rồi chợt tắt”.
Tất nhiên, Salah khi ấy đã phải xuất sắc lắm rồi, thì đấy mới là đề tài tranh luận. Và phải hiểu ý Ramos, rằng Salah chỉ sáng lên một cách bất chợt (chứ chẳng ai phủ nhận Salah khi ấy đang rực sáng). Ngay mùa đầu tiên khoác áo Liverpool, Salah đã làm nên hàng loạt kỷ lục về chuyện ghi bàn và góp công lớn nhất đưa đội này vào chung kết Champions League. Salah lập kỷ lục ghi bàn ở Premier League trong một mùa bóng có 38 vòng (32 bàn). Anh đoạt giải cầu thủ xuất sắc nhất của PFA. Anh là cầu thủ châu Phi đầu tiên, cũng là cầu thủ Liverpool đầu tiên, đạt cột mốc ghi 10 bàn ở Cúp C1/Champions League trong một mùa bóng. Anh qua mặt huyền thoại Roger Hunt, xô ngã kỷ lục của Robbie Fowler trong kỷ nguyên Premier League, chỉ còn thua mỗi kỷ lục gia Ian Rush về số bàn thắng trong một mùa bóng cho Liverpool.
Tóm lại, Salah khi ấy là một hiện tượng – nên Ramos mới bàn về những hiện tượng nhất thời. Bây giờ, chúng ta mới nói đến câu chuyện tổng quát: Salah bây giờ còn hay hơn Salah trong mùa bóng 2017/18 ấy. Ramos quá sai khi nói Salah chỉ chợt sáng rồi sẽ chợt tắt (Ramos mới tắt. Anh bị gạt khỏi VCK EURO 2020, khiến Real Madrid lần đầu tiên không có đại diện nào trong ĐT Tây Ban Nha ở một giải đấu lớn).
Ngôi sao Kevin de Bruyne của ĐT Bỉ và Man City vừa nói cách đây không lâu, rằng anh “chấm” Robert Lewandowski (Ba Lan, Bayern Munich) cho Quả bóng vàng 2021, vì Lewandowski tỏa sáng suốt 2 năm liền. Vậy De Bruyne sẽ nói sao về Salah, từ mùa bóng 2017/18 đến nay? Trong “hiện tượng 44 bàn” ở mùa bóng ấy, Salah phải mất 94 phút để có 1 bàn. Mùa này là 80 phút. Chưa bao giờ tần suất sút cầu môn chính xác của Salah cao như hiện nay. Anh đã bắt kịp kỷ lục ghi 104 bàn của Didier Drogba (cầu thủ châu Phi ghi bàn nhiều nhất ở Premier League). Kỷ lục là 104 bàn, mà Salah đá ít hơn Drogba đến 85 trận! Drogba đáng gờm cỡ nào? Vậy mà anh vẫn thua Salah như thế nào?
Có thể Sergio Ramos – cũng như cả thế giới – thấy rằng Salah chỉ xuất sắc… một cách bình thường, như bao hảo thủ khác. Trước đó, Salah đã khoác áo Chelsea mà đâu có làm được gì! Anh bị đẩy sang Fiorentina, rồi AS Roma, theo dạng cho mượn, trước khi bán hẳn cho Roma. Bóng đá thường là như vậy. Thierry Henry chỉ là một cầu thủ đá cánh bình thường của Juventus, được HLV Arsene Wenger rước về Arsenal, biến thành trung phong và tỏa sáng rực rỡ. Salah cũng chỉ bừng sáng khi rơi vào tay Juergen Klopp, ghi bàn nhiều hơn thay vì chạy cánh, khuấy động là chính. Một ngôi sao bóng đá chỉ phát huy rực rỡ trong môi trường phù hợp, chơi đúng sở trường, dưới tay HLV biết nhìn người.
Người ta từng chỉ trích Salah ghi bàn nhiều vì anh chơi bóng “ích kỷ”. Bây giờ, Salah kiến tạo bình quân 2,34 cơ hội mỗi trận. Anh đã có 4 đường chuyền thành bàn ở Premier League – chỉ cần thêm 2 pha kiến tạo thành công là bằng nguyên mùa bóng trước. Trong trận gặp Man City gần đây, Salah chạy tốc độ cao suốt 40m, không phải để ghi bàn mà để lùi về cản phá Phil Foden, giành lại bóng cho Liverpool! Đấy là tốc độ, thể lực, tinh thần đồng đội? Là tất cả. Vậy mới nói, Salah là cầu thủ hay nhất thế giới hiện thời.
Lịch sử mời gọi
Mohamed Salah đã ghi cho Liverpool 3 bàn trong 2 chuyến làm khách tại sân Old Trafford mùa trước. Tại Cúp FA, Salah ghi được 2 bàn, nhưng Liverpool thua 2-3 và bị M.U loại ở vòng 4. Tại Premier League, Salah ghi 1 bàn giúp Liverpool thắng đậm 4-1. Trận này ban đầu bị hủy vì cổ động viên Old Trafford phá rối, phải đá lại khoảng chục ngày sau đó. Nếu lại ghi bàn trong đêm nay, Salah sẽ là cầu thủ Liverpool đầu tiên ghi bàn trong 3 trận liên tiếp tại sân Old Trafford.
HLV OLE GUNNAR SOLSKJAER: “M.U đang chạy theo Liverpool”
Kể cả khi M.U đứng trên Liverpool trong bảng xếp hạng chung cuộc Premier League mùa trước, thì theo như chính HLV Ole Gunnar Solskjaer thừa nhận, đấy cũng chỉ là nhờ may mắn. Solskjaer nói: “Chúng tôi đang chạy theo họ. Những gì họ làm được trong 4 năm qua chính là những gì chúng tôi đang hướng đến. Họ là một trong những đội xuất sắc nhất thế giới. Chúng tôi thì đã không hề vô địch suốt 8 năm qua”. Cũng theo Solskjaer, thắng một đối thủ hơn mình về đẳng cấp là rất khó khăn.
42. Từ khi gia nhập Liverpool vào mùa Hè 2017, Mohamed Salah đã ghi bàn và kiến tạo tổng cộng 42 lần trong 63 trận The Kop gặp các đội còn lại thuộc nhóm Big Six, tính trên tất cả các giải đấu chính thức.
