Nếu được lựa chọn lại, hẳn Leao sẽ không chọn phương án cố thực hiện một siêu phẩm trong trận gặp Sampdoria cuối tuần trước. Vì pha móc bóng bất thành đó, Leao đã phải nhận chiếc thẻ vàng thứ hai, qua đó không thể ra sân khi Milan bước vào cuộc chạm trán tối quan trọng trước đội khách Napoli đêm mai.
HLV Stefano Pioli xác nhận lẽ ra Leao đã không thi đấu trận gặp Sampdoria nếu Divock Origi đủ thể lực, nhằm giữ sức cho Leao trước trận gặp Napoli. Quả là đen đủ đường, Origi lại tái phát chấn thương khiến Leao phải ra sân, rồi lãnh chiếc thẻ đỏ theo kiểu “tai nạn”. Đã vậy, Origi và cả Ante Rebic đều không kịp bình phục dự trận đại chiến trước Napoli.
Phương án đầu tiên mà HLV Pioli tính đến khi Leao không thể thi đấu là đưa Charles De Ketelaere (CDK) lên đá trung phong. Đây là vai trò mà De Ketelaere từng đảm nhiệm ở Club Brugge, cầu thủ 21 tuổi này cao tới 1,92m và có khả năng tì đè, dứt điểm tốt. Khi đưa CDK lên đá trung phong bên cạnh Giroud, HLV Pioli cũng sẽ chuyển sang sơ đồ 3 trung vệ, cụ thể là 3-5-2. Từ lâu, HLV Pioli đã ao ước việc vận hành với sơ đồ 3 hậu vệ, bởi ông tin rằng mình đang có các trung vệ rất phù hợp (Fikayo Tomori, Pierre Kalulu và Simon Kjaer).
Dù vậy, không chắc BHL Milan sẽ dám áp dụng sơ đồ ít quen thuộc 3-5-2 trước một đối thủ mạnh cỡ Napoli. Thay vào đó để đảm bảo sự ổn định, phương án thứ nhì đã được đặt lên bàn cân, kéo Theo Hernandez lên đá tiền đạo cánh trái. Trong vai trò này, thực chất Theo sẽ lo đồng thời cả 2 nhiệm vụ tấn công và phòng ngự, tương tự vai trò mà Gareth Bale từng đảm nhiệm ở Tottenham trước kia.
Đây sẽ là thử thách khá mới mẻ cho Theo, nhưng cũng là điều mà anh mong muốn bởi quan sát cầu thủ này thi đấu, rất dễ thấy đây là mẫu hậu vệ biên thiên về công. Trong hơn 2 năm qua, Theo chơi ngày càng hay và sáng tạo, ngày càng tỏ ra gan dạ về mặt tính cách, chinh phục được các Milanista khó tính. Vào lúc này, dù còn một vài lựa chọn nhân sự vá víu khác nhưng BHL Milan đang nghiêng về phương án này, tức trao vai trò mới cho Theo, một cầu thủ giàu nhiệt huyết trong trận cầu rất quan trọng.
Giải bài toán vắng Leao ra sao sẽ là yếu tố quyết định thành-bại của Milan. Đừng quên rằng Napoli đang đạt phong độ rất cao, thậm chí đã đè bẹp Liverpool tới 4-1 trong một trận cầu Champions League gần đây. Ngoài ra, HLV Luciano Spalletti cũng sở hữu người chuyên ghi bàn ở các trận cầu lớn Giovanni Simeone, nên việc Victor Osimhen nghỉ dưỡng thương 1 tháng không quá ảnh hưởng tới sự tự tin của toàn đội.
Milan từng thua Napoli khi thiếu Leao
Mùa trước, thành tích của Milan không tệ khi vắng Leao. Trong 4 trận Serie A mà ngôi sao người Bồ Đào Nha không thể thi đấu vì chấn thương và treo giò, Rossoneri đã thắng 2 (trước Empoli và Genoa), hòa 1 (Udinese). Nhưng thất bại duy nhất trong số đó đã đến ngay tại “thánh địa” San Siro trước chính Napoli với tỷ số 0-1 vào ngày 19/12/2021. Đó là trận cầu Milan đã thủng lưới ngay ở phút thứ 5, nhưng không làm cách nào để tìm được bàn gỡ hòa trong suốt thời gian còn lại.
