Bất cứ ai cũng sẽ đau đầu trong việc lựa chọn giữa Ronaldo, Greenwood, Edinson Cavani, Marcus Rashford hoặc Anthony Martial để đặt vào các vị trí trên hàng công của đội bóng. Và còn đó cả Bruno Fernandes, Donny van de Beek, Jesse Lingard và Jadon Sancho, những cầu thủ cũng có thể chơi như một số 10.
Đó là 9 cầu thủ cho ít nhất 3 vị trí chơi cao nhất trong đội hình nếu Man United bố trí 5 tiền vệ ở phía sau, như họ đã làm ở trận gặp Tottenham tuần trước và cho đến khi Raphael Varane dính chấn thương trong trận gặp Atalanta cách đây hơn 2 tuần.
Sau trận thua thảm họa 0-5 của MU trước Liverpool, lần đầu tiên trong mùa giải này Greenwood bị loại khỏi đội hình xuất phát, và Ole bố trí Cavani đá cặp với Ronaldo khi Quỷ Đỏ đối đầu với Spurs.
Greenwood đã sát cánh cùng Ronaldo nhiều hơn bất kỳ tiền đạo nào khác của Man United trong mùa giải này. Lý do là, Ronaldo muốn đá cặp với một người đồng đội chơi bóng đơn giản, hợp lý và đáng tin cậy. Greenwood là người có phong cách nhất quán và dễ đoán nhất mà Ronaldo có thể tin tưởng.
Tóm lại là Greenwood luôn lựa chọn những phương án đơn giản và các đồng đội xung quanh có thể biết được tiền đạo này chuẩn bị làm gì. Đó là những điều chúng ta đều biết khi nhắc đến tiền đạo trẻ mới 20 tuổi của United.
Anh ít khi để mất bóng, ít hơn cả Bruno Fernandes lẫn Marcus Rashford, mặc dù cầu thủ người BĐN có số đường chuyền kiến tạo nhiều hơn Greenwood gấp ba lần. Kiểu chơi đó mang tính rủi ro và đương nhiên là mang tính sát thương cao hơn nếu thành công.
Bộ kĩ năng của Greenwood đang hoàn thiện mạnh mẽ. Greenwood đỡ bóng bước một tốt hơn và vẫn thường xuyên tung ra những đường chuyền mang tính sáng tạo. Anh sút rất chính xác, ít động đáng thừa, di chuyển tốt vào khoảng trống để nhận bóng và liên kết rất tốt với các đồng đội.
Đặc biệt, khả năng căn thời điểm và tung ra cú dứt điểm hiểm hóc bằng cả hai chân là phẩm chất hiếm có của Greenwood. Pha ghi bàn của Greenwood vào lưới Leicester sẽ là một trong những bàn thắng đẹp nhất mùa giải này. Nhận bóng từ biên phải, Greenwood mạnh mẽ cầm bóng xộc vào khu vực trung tâm trước khi tung cú sút bằng chân trái làm bó tay thủ môn Kasper Schmeichel.
Greenwood có vẻ đang tiến bộ nhờ học hỏi được nhiều điều từ những cỗ máy ghi bàn như Ronaldo và Cavani, những cầu thủ đã làm tung lưới đối thủ suốt 15 năm qua như một thói quen. Greenwood có thể học hỏi theo hai người đàn anh mỗi ngày – chẳng hạn như cách di chuyển đầy nhạy cảm trong và xung quanh vòng cấm của Cavani.
Ronaldo và Cavani cũng là tấm gương để Greenwood nỗ lực hơn gấp bội để theo kịp họ và trở thành cầu thủ xuất sắc nhất ở Man United. Ronaldo đã chính xác khi tin tưởng Greenwood, cầu thủ được nhiều chuyên gia nhận định là tài năng “cây nhà lá vườn” nổi bật nhất ở Man United sau Ryan Giggs.
Greenwood đã trưởng thành hơn nhiều ở cả trong và ngoài sân cỏ trong hai năm qua. Anh được coi là người điềm tĩnh và nhất quán trong phong thái ngoài đời cũng như màn trình diễn trên sân cỏ. Greenwood không tỏ ra bực bội hoặc gây gổ, chỉ trích các đồng đội sau mỗi lần thi đấu không tốt hoặc thất bại, điều thường xảy ra với những cầu thủ tấn công khác.
Nhưng Greenwood sẽ hòa nhập như thế nào nếu đội bóng của Ole Solskjaer lại chơi 5-3-2? BHL không muốn gò ép Greenwood trở thành một chân chạy cánh, dù trong nhiều trận đấu, tiền đạo này thường được xuất phát ở biên phải. Lựa chọn tốt nhất cho Greenwood trong sơ đồ 5-3-2 là vị trí tiền đạo. Đó là vị trí mà Man United có ý định “quy hoạch” cho Greenwood trong một vài năm nữa.
Solskjaer tin tưởng Greenwood sẽ tiếp tục tiến bộ, nhưng để trở thành một tiền đạo hàng đầu, anh cần phải có nền tảng thể chất mạnh mẽ hơn nữa. Greenwood có thể hình vạm vỡ hơn so với trước đây, khả năng chịu va chạm, giữ thăng bằng đã được cải thiện.
Nhưng anh vẫn chẳng khác nào một cậu bé nếu đứng cạnh Ronaldo hay Cavani – những người phải nói là rất giống các siêu anh hùng trong phim điện ảnh Hollywood. Nhưng dù sao Greenwood vẫn còn chặng đường rất dài phía trước và còn nhiều cơ hội để trở nên rắn rỏi hơn so với hiện tại.
Greenwood cũng có thể chơi ở các vị trí khác trong sơ đồ 5-3-2, bao gồm cả việc đảm nhiệm vai trò như một số 10 – đó là nếu Man United có thể chơi tấn công mạch lạc hơn, dồn ép đối thủ nhiều hơn với sơ đồ đó.
Lý do Man United chọn 5-3-2 để đấu với Spurs là bởi sự thận trọng của Solsa. MU không chỉ không thể giữ sạch lưới mà còn nhận quá nhiều bàn thua: 4 bàn trước Leicester và 5 lần trước Liverpool trong hai trận đấu trước khi chơi với sơ đồ này.
Gặp Spurs, MU ưu tiên kiểm soát trận đấu từ hàng thủ và hạn chế cơ hội của đối phương. Nó đã thành công và khiến Spus không có nổi một cú sút trúng đích, trong khi Man United biết rằng nếu Cavani hoặc Ronaldo có cơ hội, bàn thắng chắc chắn sẽ đến.
Chỉ vì Man United đã ra sân với sơ đồ phòng ngự khi đấu với Spurs không có nghĩa là Quỷ Đỏ chơi y hệt như thế trước một đội bóng khác và có thể tập trung nhiều hơn vào mặt trận tấn công. Thất bại trước Man City ở vòng đấu mới nhất là một ví dụ.
Man United đang bảo vệ Greenwood. Anh ít khi bị truyền thông nhắm đến và nhận được rất nhiều sự tin tưởng từ câu lạc bộ và gia đình. Greenwood không có người đại diện. Anh có một mối quan hệ lâu dài, mật thiết với Old Trafford, kể từ khi còn là cậu bé bảy tuổi được gia nhập Man United, lần đầu tiên đến học viện của CLB ở Halifax, gần Bradford, nơi anh được nuôi dưỡng ở West Yorkshire.
Đã có lúc Man United phải thuyết phục Greenwood tin tưởng vào CLB. Đó là khi gia đình của Greenwood đứng trước những lời đề nghị hậu hĩnh có thể thay đổi hoàn toàn cuộc sống từ các CLB khác để có được sự phục vụ của cầu thủ này (ở thời điểm trước khi anh lên đội một), nhưng Man United vẫn kiên trì làm công tác tâm lý cho Greenwood, và không thể bỏ qua sự tác động từ Solskjaer, người không chỉ đặt niềm tin mà còn cho các cầu thủ trẻ nhiều cơ hội ra sân.
Man United có thể nói rằng họ đã dành sự ưu ái rất lớn cho Greenwood, bởi những cầu thủ măng non ở những câu lạc bộ khác ở độ tuổi 12, 15 hoặc 17 tuổi như Greenwood không thể nào được trao nhiều cơ hội như anh đã có dưới thời huấn luyện viên Neil Ryan và Neil Wood.
Khi Greenwood 15 tuổi, Jose Mourinho đã nghe nhiều người nhắc đến cái tên Greenwood và sau khi tự mình theo dõi phong độ của chàng cầu thủ trẻ tuổi, ông đề nghị Nicky Butt đưa anh lên chơi cho đội một. Butt giải thích rằng điều đó là không thể vì anh ấy còn quá trẻ và như vậy là trái với quy định.
Quá trình phát triển của Greenwood tương đối suôn sẻ trong bối cảnh đầy biến động của Man United trong những năm gần đây. Rất ít cầu thủ ở lứa tuổi thanh thiếu niên được ra sân thường xuyên tại các CLB bóng đá lớn của châu Âu nhưng Greenwood đã chơi 3.149 phút trong 52 trận cho Man United mùa trước, ghi 12 bàn và có 6 pha kiến tạo.
Mùa giải hiện tại, Mason Greenwood đã có 14 lần ra sân trên mọi đấu trường, ghi được 4 bàn thắng,hầu hết đều là những pha lập công đẹp mắt và thực hiện bốn pha kiến tạo. Solskjaer luôn cho rằng mùa giải này sẽ khó khăn hơn đối với Greenwood vì anh không còn là một ẩn số đối với các đội bóng ở Premier League nữa.
Man United luôn cảm thấy rằng Greenwood giỏi đến mức không cần phải đem cầu thủ này cho CLB khác mượn. Kết quả là chàng trai mới bước sang tuổi 20 vào tháng trước vẫn cố gắng chiến đấu để đảm bảo vị trí của mình, mặc dù phải sống qua một cơn đại dịch với sự soi mói khi là một ngôi sao trẻ của Man United.
Ngay trước khi Vòng loại cuối cùng World Cup 2022 diễn ra, HLV Gareth Southgate tiết lộ rằng Greenwood đã quyết định tạm gác lại sự nghiệp ở ĐT Anh cho đến năm sau để tập trung cho sự phát triển bản thân tại Man United. Và các CĐV của Man United cũng không cảm thấy phiền lòng chút nào nếu Greenwood chưa thi đấu cho Tam Sư.
Nếu Greenwood không nỗ lực cống hiến cho CLB của mình, như trong trận thua Liverpool hoặc trên sân nhà trước Crystal Palace trong trận đấu đầu tiên của mùa giải trước, đó mới là vấn đề và số 11 có thể bị rút đuổi khỏi sân ngay sau hiệp một. Đó không phải là điều gì quá nghiêm trọng,nhưng nó hiếm khi xảy ra và hoàn toàn có những giải pháp để tháo gỡ.
Greenwood được tung vào sân trong hiệp một ở Bergamo, trong trận đấu gặp Atalanta để thay thế cho Varane bị chấn thương, một quyết định táo bạo của Solskjaer vì nó đồng nghĩa với một sự thay đổi trong sơ đồ đội hình. Greenwood đã chứng minh rằng sự lựa chọn của Ole là sáng suốt bằng cách đóng góp trong cả hai bàn thắng của Man United.
Vào năm 2018, Pep Guardiola đã nói với một cựu cầu thủ của Man United rằng ông rất thích được làm việc với một cầu thủ trẻ của Quỷ Đỏ, đó là Marcus Rashford, người được Mourinho ca ngợi là ” cầu thủ trẻ xuất sắc nhất”. Greenwood kém Rashford 4 tuổi. Liệu Pep có thêm anh ấy vào danh sách của mình ngay từ bây giờ?
