Lisandro Martinez và Raphael Varane đều nở nụ cười sau khi giành Carabao Cup. Họ đã ở đó, sát cánh bên nhau, ăn ý như thể đã từng chơi với nhau từ rất lâu rồi chứ không phải chỉ mới bắt đầu từ mùa giải này, khi chiếc cúp vô địch được tung lên không trung và những tiếng reo hò ăn mừng vang động khắp Sân vận động Wembley.
Cực kỳ tâm đầu ý hợp và không thể tách rời nhau, Raphael Varane và Lisandro Martinez nhanh chóng trở thành sự kế thừa hoàn hảo cho cặp trung vệ huyền thoại Rio Ferdinand – Nemanja Vidic và là hòn đá tảng tạo nên cuộc cách mạng ở Old Trafford của Erik ten Hag.
Man United vẫn chơi tấn công ở màn đối đầu với Newcatsle nhưng đây là trận đấu mà cả đội cần duy trì sự tập trung khi phòng ngự. Varane và Martinez đã đảm nhận nhiệm vụ đó với niềm đam mê, sự thích thú, giống như Ferdinand và Vidic, trước đó là Jaap Stam – Ronny Johnsen và thậm chí xa hơn nữa là Steve Bruce – Gary Pallister đã từng làm như vậy.
Đơn giản là họ yêu thích việc phòng ngự và có thể nhìn thấy điều đó qua thái độ nghiêm túc, tập trung và khao khát của họ khi thực hiện nhiệm vụ. Cùng nhau ăn mừng khi có một pha tắc bóng và cản phá tốt, ôm lấy nhau mỗi khi hoàn thành những công việc trông có vẻ xấu xí, liên tục động viên và giao tiếp với nhau.
Khi Aaron Wan-Bisaka cản được pha rê bóng của Allan Saint- Maximin ở giữa hiệp hai, Varane là người đầu tiên chạy đến ăn mừng với hậu vệ phải của MU. Những hành động tưởng chừng nhỏ bé ấy đang trở thành ngọn lửa thắp sáng tinh thần cho một tập thể yếu ớt, dễ suy sụp ở mùa giải trước.
Câu ngạn ngữ quen thuộc về việc các tiền đạo giúp bạn giành chiến thắng trong các trận đấu nhưng các trung vệ giúp bạn giành được danh hiệu vẫn đúng với trường hợp của Varane và Martinez. Ten Hag đang sở hữu những chuyên gia phòng ngự đẳng cấp, và với tấm khiên Casemiro ngay phía trước bộ tứ vệ, hàng thủ là bệ đỡ vững chắc giúp tạo nên thành công trên sân cỏ của Man United.
“Trước trận đấu, tôi đã được hỏi về tầm ảnh hưởng của Casemiro và Varane – họ biết cách giành các danh hiệu – hãy nhìn vào tất cả những chức vô địch Champions League của họ,” Ten Hag nói. “Tôi đã làm việc cùng với Martinez ở Ajax, đã cùng với cậu ấy giành những danh hiệu.
Bạn cần tính cách đó, cá tính đó để trở thành người chiến thắng. Bạn có thể tin tưởng và dựa vào cậu ấy và đó là điều ngày hôm nay cậu ấy đã thể hiện một lần nữa. Mối liên kết giữa cậu ấy và Rapha thực sự mạnh mẽ. Với tư cách là huấn luyện viên, tôi luôn bình tĩnh và tin tưởng rằng họ sẽ giải quyết ổn thỏa mọi vấn đề.”
Lisandro Martinez và Raphael Varane trở thành tấm gương cho các cầu thủ Man United. Tầm ảnh hưởng của bộ ba Martinez, Varane và Casemiro tạo ra ở Old Trafford là rất lớn. Có lẽ vào lúc này Ten Hag không muốn đổi Luke Shaw lấy bất kỳ hậu vệ cánh trái nào khác. Diogo Dalot đã tiến bộ rất nhiều trong mùa giải này, ngay cả khi anh ấy đã gặp khó khăn trước Saint-Maximin, cầu thủ chạy cánh nguy hiểm của Newcastle.
Còn Wan-Bissaka? Thêm một lần nữa anh có màn thể hiện xuất sắc sau khi vào sân thay thế cho Dalot. Bissaka vẫn tiếp tục thăng tiến dưới thời Ten Hag kể từ khi trở lại sau chấn thương khiến anh không thể tham gia thi đấu ở nửa đầu mùa giải.
Và sau đó là David de Gea, người mà trong suốt 12 năm gắn bó với sân Old Trafford hiếm khi nào tỏ ra vui vẻ và tự tin trước khung thành. Thủ môn người Tây Ban nha vừa có trận thứ 181 giữ sạch lưới cho United, đồng nghĩa với việc anh đã vượt qua kỷ lục của huyền thoại Peter Schmeichel.
Vidic nhớ lại, từng có một lần anh và Ferdinand khiến đồng đội phát điên lên, theo nghĩa tích cực. “Tất cả các cầu thủ đều phải thốt lên “Im đi hai ông ơi, hai ông nói suốt”, cựu hậu vệ người Serbia, đồng thời nói thêm rằng điều đó đã giúp họ hòa nhập rất tốt ngoài sân cỏ.
Điều này cũng tương tự với Varane và Martinez – họ luôn tán gẫu với nhau cả khi thi đấu lẫn lúc luyện tập, luôn tìm cách cải thiện và bồi đắp thêm mối quan hệ với đồng đội. Martinez mới vô địch World Cup với Argentina hai tháng trước; trong khi đó Varane đã từng vô địch World Cup cùng tuyển Pháp và sở hữu 4 danh hiệu Champions League.
Thế nhưng khi chứng kiến bộ đôi này ăn mừng chiến thắng trước Newcastle, nhiều người sẽ nghĩ rằng đó là chiếc cúp đầu tiên mà họ chạm tay vào. Đó là thái độ của những nhà vô địch: không bao giờ hài lòng, luôn muốn giành được nhiều danh hiệu hơn nữa và tham vọng giúp United trở lại đỉnh cao đang mang lại điều tốt nhất cho cả hai cầu thủ này.
Sir Alex Ferguson từng gọi Bruce và Pallister là “Dolly” và “Daisy”. Ten Hag có thể không đặt biệt danh cho Martinez và Varane nhưng cả hai cho thấy họ phù hợp với nhau đến thế nào. Harry Maguire với tư cách là đội trưởng chính thức của Man United đã chia sẻ nhiệm vụ nâng cúp với Bruno Fernandes – đội trưởng thường xuyên ra sân của Quỷ đỏ – nhưng sẽ không quá khi nói rằng sự kết hợp giữa Martinez-Varane là phiên bản nâng cấp rõ rệt so với Maguire và Victor Lindelof.
Thật sai lầm khi nghĩ rằng trong bộ đôi trung vệ đá chính của United, Varane là bộ não, còn Martinez tượng trưng cho sức mạnh thể chất. Cả hai đều có chất lượng chơi bóng tuyệt vời, là hiện thân của sự điềm tĩnh và đều sẵn sàng lao vào điểm nóng để đối đầu với các cầu thủ đối phương.
Martinez đã chứng minh điều đó ở phút 52, khi anh lao vào phá bóng bằng đầu trước mũi giày của Callum Wilson. Không sợ hãi, tràn đầy tự tin và có thừa độ máu lửa, bộ đôi trung vệ Raphael Varane và Lisandro Martinez sẵn sàng trở thành nền tảng cho quá trình tìm lại vinh quang của Manchester United.
