Man xanh không thể thiếu Haaland

Trận hòa không bàn thắng tại Đan Mạch vẫn đủ mang về tấm vé đi tiếp cho nhà ĐKVĐ Premier League. Với 10 điểm, Man City đã tạo khoảng cách an toàn 8 điểm với đội thứ ba là Sevilla trong khi phía trước chỉ còn hai lượt đấu. Đội quân của Guardiola vẫn chưa nếm mùi thất bại, vẫn là đội ghi bàn tốt nhất (11 bàn thắng) và thủng lưới ít nhất (1 bàn thua) ở bảng G.

Song những thống kê đẹp đẽ không che đậy được vấn đề tưởng mới mà cũ. Man City cần một số 9 hiệu quả. Họ đã mang về Haaland để hủy diệt các hàng thủ tại Premier League và Champions League. Nhưng ngay trận đầu tiên Haaland ngồi ngoài, Man City đã bế tắc trong việc ghi bàn. 14 cú dứt điểm về phía khung thành Copenhagen chỉ có 4 lần trúng đích. Julian Alvarez, Kevin de Bruyne không thể tận dụng những cơ hội thuận lợi. Thậm chí trên chấm phạt đền, Riyad Mahrez còn không thắng được thủ môn Kamil Grabara.

Tất nhiên, còn những lý do khác dẫn tới trận hòa 0-0 thất vọng tại Parken. Chiếc thẻ đỏ của Sergio Gomez ngay phút 30 đã đẩy Man City vào tình thế bất lợi. “Chúng tôi không thể bao quát hết chiều rộng sân với chỉ 10 người”, Guardiola thừa nhận sau trận. Trong trận đấu mà vị HLV người Tây Ban Nha cất cả Haaland, Bernardo Silva, Phil Foden trên ghế dự bị, Man City đã không thể chơi bay bổng và hiệu quả như thường lệ.

Nhưng khoảng trống Haaland là vấn đề lớn nhất mà Guardiola phải đối diện. Vị HLV người Tây Ban Nha chủ trương cho tiền đạo người Na Uy nghỉ ngơi vì “cậu ấy đã quá mệt do mật độ thi đấu dày đặc”. Song Guardiola chưa hình dung được hậu quả của việc thiếu Haaland lại lớn đến vậy. Ông đã trao cơ hội cho Julian Alvarez nhưng chân sút người Argentina thi đấu thiếu hiệu quả. Alvarez chỉ có 2 pha dứt điểm trong 90 phút trên sân nhưng cả hai đều không trúng đích. Tiền đạo 22 tuổi có tốc độ và kỹ thuật, có cả sự khôn ngoan tuy nhiên chất lượng dứt điểm còn kém xa Haaland.   

Dù Alvarez chơi thiếu hiệu quả, Guardiola vẫn giữ tiền đạo này trên sân suốt 90 phút. Dường như vị thuyền trưởng Man City không còn muốn quay về lối chơi tiền đạo ảo quen thuộc ở những mùa giải trước. Ông tiếp tục tung Bernardo Silva và Foden vào thay De Bruyne và Jack Grealish nhằm tăng cường chất lượng lên bóng. Song chất lượng dứt điểm thì không được cải thiện bao nhiêu. Có thể hiểu, Guardiola vẫn muốn Man City vận hành theo kiểu có Haaland chỉ khác ở chỗ Alvarez thay thế chân sút người Na Uy. Nhưng thực tế là không ai trong đội hình Man City làm được 70% vai trò của Haaland.

Về mặt kế hoạch, Guardiola đã đúng khi cho Haaland nghỉ trận gặp Copenhagen. Man City vẫn vượt qua vòng bảng còn chân sút người Na Uy được dưỡng sức chờ trận thư hùng với Liverpool vào cuối tuần này. Guardiola đã chọn đúng trận Haaland cần nghỉ mà không hề ảnh hưởng đến chiến dịch của đội bóng. Và việc “lựa chọn” thời điểm Haaland nghỉ ngơi sẽ trở thành một công việc quan trọng của Guardiola trong mùa giải này. Nếu muốn tiền đạo người Na Uy ra sân với phong độ cao nhất, vị thuyền trưởng Man City phải tìm thấy những quãng nghỉ phù hợp cho học trò.

Nhưng trái bóng tròn không thể lăn theo chủ ý của Guardiola. Một chấn thương của Haaland có thể cản trở mọi kế hoạch của vị HLV người Tây Ban Nha. Lúc đó, Guardiola buộc phải quay về lối chơi tiền đạo ảo hoặc trông chờ vào một Julian Alvarez chưa đủ lớn. Nhưng cả hai giải pháp này chắc chắn không đạt tính hiệu quả bằng việc có Haaland trên sân. Nên nhớ một mình Haaland đã góp 45% tổng số bàn thắng của Man City trên hai mặt trận Premier League và Champions League mùa này (20/44). 

Man City đang bắt đầu phụ thuộc vào Haaland. Nỗi lo này đã được dự báo nếu nhìn vào phong độ khủng khiếp của chân sút người Na Uy. Vấn đề là Guardiola chưa tìm ra phương án hiệu quả cho cuộc sống không Haaland.