Đối đầu Chelsea tại Old Trafford, Maguire không ra sân do gặp vấn đề ở đầu gối. Anh được dự báo có thể ngồi ngoài đến hết mùa giải, và điều này đồng nghĩa HLV Ralf Rangnick phải trao băng thủ quân cho một cầu thủ khác trong đội hình.
Bruno Fernandes là người được “chọn mặt gửi vàng” như bao lần khác, song nếu theo dõi những gì diễn ra trên sân, Man United đã chơi mà không có bất kỳ thủ lĩnh nào. Tiền vệ người Bồ Đào Nha tiếp tục có màn trình diễn nhạt nhòa sau khi đá hỏng quả 11 mét tai hại trước Arsenal cách đây 1 tuần.
“Không có gì về cách Man United đang thi đấu. Về mặt thể chất và tinh thần, đội bóng đang bị xé ra từng mảnh vậy”, cựu đội trưởng của MU Roy Keane nhận xét. Man United đã chơi lép vế trước Chelsea. Đây không phải điều gì quá bất ngờ, song điểm mấu chốt nằm ở chỗ Quỷ đỏ không có một thủ lĩnh thực thụ đứng lên đốc thúc, lên dây cót tinh thần cho các đồng đội.
Ở Fernandes, người ta chỉ thấy cầu thủ này thường xuyên có những cái lắc đầu ngao ngán, tỏ vẻ đầy thất vọng. Thời mới đặt chân tới Old Trafford, Fernandes đã chơi như một ngọn lửa cháy hừng hực, trở thành niềm cảm hứng mạnh mẽ cho các đồng đội. Thế nhưng mùa này, cựu tiền vệ của Sporting Lisbon đã sa sút thấy rõ. Bất chấp mới gia hạn hợp đồng với MU hồi tháng 4 kèm mức lương tăng lên 250.000 bảng/tuần, Fernandes vẫn chưa thể tìm lại những gì tốt nhất của mình.
Kể từ cuối tháng 2 đến nay, tức trải qua gần 2 tháng, Fernandes chưa có bất kỳ bàn thắng hay đường kiến tạo nào cho Man United. Tính từ đầu mùa, anh mới sở hữu 9 pha lập công cùng 14 lần dọn cỗ cho đồng đội trên mọi đấu trường – con số kém xa mùa trước. Nhiều cổ động viên vẫn hay so sánh Fernandes với Kevin De Bruyne phía Man City, nhưng công bằng mà nói, Fernandes dù có xuất sắc song cũng khó thể chung mâm với người đồng nghiệp, kể cả tố chất thủ lĩnh.
Tính đến thời điểm này của mùa 2021/22, De Bruyne có 6 lần được HLV Pep Guardiola trao băng thủ quân của Man City, trong đó có 5 trận tại Premier League và 1 ở FA Cup. Đáng chú ý, tiền vệ ngôi sao 30 tuổi đã ghi bàn ở 5/6 trận đấu kể trên, góp công vào những chiến thắng cực kỳ quan trọng của Man City. Trận duy nhất De Bruyne đeo băng đội trưởng mà không ghi bàn hay kiến tạo là ở trận hòa 0-0 với Crystal Palace hôm 13/4.
Cristiano Ronaldo là cái tên sáng giá cho vai trò “Quỷ đầu đàn” của Man United. Tuy nhiên, siêu sao người Bồ Đào Nha đã 37 tuổi và tương lai của anh dưới thời tân HLV Erik ten Hag cũng là ẩn số lớn. Nếu trẻ hơn vài tuổi, Ronaldo có lẽ sẽ nghiễm nhiên trở thành người thay thế Maguire. Mùa này, CR7 là tay săn bàn số 1 của Man United với 23 pha lập công sau 37 lần ra sân trên mọi đấu trường. Bất chấp những lời chỉ trích, Ronaldo vẫn chứng tỏ giá trị trong một tập thể đi xuống toàn tập.
Mới đây, HLV Rangnick có gợi ý cho Ten Hag rằng MU nên bầu lại vai trò đội trưởng mùa tới. “Tôi tin tưởng mạnh mẽ rằng băng thủ quân nên được cả đội bầu lại. Tại Đức, chúng tôi luôn có 4 hoặc 5 cầu thủ được chọn để đảm nhận vai trò này. Chúng tôi gọi đó là Spielerrat – hội đồng cầu thủ – do các cầu thủ bỏ phiếu.
Cuối cùng, cầu thủ có lượng bình chọn cao nhất là đội trưởng của đội. Đó là cách tôi đã làm. Tôi biết nhiều HLV trưởng không làm theo cách đó. Đó là những gì tôi sẽ làm nếu tôi vẫn là người quản lý trong mùa giải tới, nhưng rốt cuộc không phải tôi. Đây là điều mà Erik sẽ phải quyết định”, Rangnick chia sẻ.
Rõ ràng, chiến lược gia người Đức đã nhận ra sự yếu kém của Maguire, nhưng căn bản ở Man United hiện tại, chính xác hơn là suốt nhiều năm qua, đội bóng thiếu một cầu thủ sở hữu khả năng thống lĩnh phòng thay đồ như Roy Keane hay Rio Ferdinand năm xưa. Rất nhiều cái tên đã được các đời HLV hậu Sir Alex Ferguson thử nghiệm trao băng đội trưởng, nhưng chưa một ai đáp ứng yêu cầu.
Đây sẽ là một thách thức lớn với Ten Hag mùa tới, bởi ông cần tìm ra cho Man United một thủ lĩnh thực thụ. Declan Rice của West Ham có thể là một giải pháp lâu dài cho chiến lược gia người Hà Lan, nhưng nếu tiền vệ này cập bến Old Trafford, anh cần nhiều thời gian thể hiện mình thay vì có thể một bước lên làm đội trưởng ở một đội bóng mới.
