Man United: Người khổng lồ với đôi chân đất sét

Tuy nhiên, vì bàn thắng mới là linh hồn của trận đấu, tác nhân của cảm xúc nên Quả Bóng Vàng thường dành để vinh danh tiền vệ hay tiền đạo. Đó là điều oan uổng cho các hậu vệ. Những người chỉ được ghi nhận khi không mắc sai lầm. Còn sai lầm ư? CĐV sẽ phủ nhận sạch trơn tất cả những cống hiến còn lại của anh. 

Hãy nhớ lại cái cách mà Arsenal đã vượt qua Man United trên bảng xếp hạng Premier League. Đầu mùa giải, Arsenal khởi đầu bằng những trận thua liên tiếp, đỉnh điểm là trận thua 0-5 trước Manchester City, nơi các cổ động viên của họ đã bỏ về từ phút 35. Và đến phút 53, một hình ảnh như tấn trò đời diễn ra: cổ động viên pháo thủ ăn mừng bàn thắng nâng tỷ số lên 4-0 của Man City. 3 ngày sau, Arsenal công bố bản hợp đồng mới đến từ vùng viễn đông, tên anh là Takehiro Tomiyasu – một chàng trai vô danh đến từ CLB Bologna.

Thế nhưng, hàng thủ của Arsenal đã lột xác từ đây, đội bóng cũng thay da đổi thịt từ đây. Từ việc là đội bóng thủng lưới 9 bàn, không ghi được bàn thắng nào đến chuỗi 10 trận bất bại liên tục, trong đó có 8 trận thắng, ghi 18 bàn và thủng lưới chỉ 4 bàn. Trên hành trình ấy, họ đã vượt qua Manchester United trên bảng xếp hạng – những kẻ đã chế giễu họ vào đầu mùa giải.

Nếu 17 triệu bảng Tomiyasu mang đến vận may cho Arsenal, thì bên kia chiến tuyến điều ngược lại đã xảy ra, chốt chặn 80 triệu bảng Harry Maguire chơi bóng như một gã hề với việc đều đặn mắc 3 sai lầm/trận, khiến Manchester United trượt dài trên bảng xếp hạng.

Nhưng Maguire chỉ là cá nhân tiêu biểu của một hàng thủ mà ai cũng chơi tệ, thường xuyên mắc lỗi cá nhân, thiếu sự cân bằng trong hệ thống, thiếu sự bọc lót trong kèm người. Wan-Bissaka, Luke Shaw hay Victor Lindelof đều mắc sai lầm như “chuyện thường ngày ở huyện”. Ngược lại, Arsenal xây dựng được những Ben White, Gabriel Magalhaes, Takehiro Tomiyasu rất chắc chắn. Cái duy nhất cân bằng giữa hai đội bóng có lẽ chỉ ở vị trí trong khung gỗ, nơi Aaron Ramsdale và David de Gea đều nhận được những lời khen.

Manchester United thật ra cũng khá đen đủi, vào những ngày Tomiyasu tỏa sáng ở hàng thủ Arsenal thì Manchester United lại mất đi nhà vô địch thế giới Raphael Varane, người không chỉ có bản lĩnh sa trường, mà còn có đầu óc thông minh và kinh nghiệm lâu năm để chỉ đạo các đồng đội. Nhìn lại thì MU đi xuống từ lúc Varane bị chấn thương. Kể từ đó, hàng thủ MU tạo ra một cảm giác lo lắng thường trực. Bây giờ hóa ra MU đã thủng lưới 22 bàn tính đến thời điểm này. Burnley (đội đang xếp thứ 19), cũng chỉ để thủng lưới có 20 bàn. 

Nhìn Arsenal thăng hoa nhờ bệ phóng từ hàng thủ chắc chắn, MU có lẽ hiểu rằng họ chỉ là gã khổng lồ có đôi chân đất sét.