So với “trận đấu tập” khi 2 đội gặp nhau vào tháng 10 năm ngoái, MU trong tay Ten Hag đã lột xác hoàn toàn. Điều khác biệt rõ nhất nằm ở sự dũng cảm. Vậy nó rốt cuộc là gì Về mặt trực quan, đó là sự quyết đoán trong cách chọn người. Ten Hag sử dụng Luke Shaw chơi trung vệ. Ông thà dùng một hậu vệ trái phải chơi trái sở trường nhưng có phong độ cao, còn hơn 3 trung vệ thực thụ là Lisandro Martinez, Victor Lindelof, Harry Maguire đều có vấn đề riêng.
Ở cánh phải, Ten Hag giữ đúng lời hứa “cầu thủ nào tập luyện tốt sẽ được ra sân” khi để Aaron Wan-Bissaka đá chính. Từ một cầu thủ nằm trong diện thanh lý, “vua xoạc” của MU đường hoàng xuất phát trong trận derby Manchester thứ 189.
Nhìn qua, riêng hàng thủ của MU đã là một sự chắp vá đầy mong manh trước hàng công siêu mạnh của Man City, đứng đầu là Erling Haaland. Nhưng như tất cả đều thấy, MU chỉ thủng lưới duy nhất 1 lần từ khoảnh khắc tỏa sáng của De Bruyne và Grealish, còn lại đều đã hóa giải rất hiệu quả những đường lên bóng của đối thủ.
“Dũng cảm nghĩa là gì”, Ten Hag mở đầu. “Đó luôn luôn là cách chơi bóng, cách cầm bóng, việc bạn dám đưa cho đồng đội những lựa chọn chuyền bóng, căn thời gian thích hợp, ra quyết định chính xác, tiến về phía trước mỗi khi có thể, và khi phòng ngự thì dũng mãnh, trực diện.
Và đó chính là dũng cảm. Một đội bóng hãy thi đấu như một đội bóng, có chung ý tưởng trong mọi hoàn cảnh. Đó chính là dũng cảm”. Tiếp lời Pep nói trong buổi họp báo trước trận đấu: “United đang thi đấu theo cách họ đã làm trong suốt lịch sử của mình”.
Sau trận đấu, chiến lược gia người Tây Ban Nha chúc mừng đối thủ vì gần như biết trước kịch bản trận đấu sẽ như thế này, đồng thời ông nhận xét: “Ngày hôm nay, đối thủ của chúng tôi chơi rất chủ động, chứ không còn thụ động. United đã luôn chơi phản công những năm qua nhưng hôm nay họ xây dựng bóng rất ấn tượng”.
Giống trận lượt đi, Man City là đội mở tỷ số ở Old Trafford. Nhưng bàn thắng của Grealish đến tận hiệp 2, và hãy xem màn ăn mừng của các cầu thủ Man City, họ vui hơn nhiều so với 4 tháng trước.
Chính các cầu thủ City cảm nhận rõ nhất về việc MU đã khác rất nhiều, khó đánh bại hơn rất nhiều. Một MU có tổ chức, có tinh thần, có sân nhà thực sự là một chướng ngại rất lớn. Dàn sao của City bị khớp, chuyền sai nhiều và cũng không đủ tự tin để chơi thứ bóng thương hiệu. Tựu chung lại, Man City thua trước một đối thủ dũng cảm hơn mình.
