Saliba được Arsenal mua về từ Saint Etienne năm 2019 với giá 27 triệu bảng. Trước trận đấu vừa rồi, cầu thủ 21 tuổi người Pháp này chưa đóng góp được gì cho đại diện phía Bắc thành London do anh liên tục thi đấu cho Saint Etienne, Nice và Marseille theo dạng cho mượn.
Sau 3 mùa giải được Arsenal cho tích lũy kinh nghiệm ở Pháp, Saliba mới trở lại cống hiến cho đội bóng chủ quản và ngay lập tức đã ghi dấu ấn. Theo tờ Telegraph, Saliba xứng đáng được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất ở trận đấu giữa Crystal Palace và Arsenal rạng sáng nay.
Thống kê cho thấy, trận này Saliba không phạm lỗi lần nào. Anh có 7 lần đoạt bóng, 6 lần giải nguy thành công, thắng 67% số pha tranh chấp tay đôi cùng tỷ lệ chuyền bóng chuẩn xác lên đến 94%.
Nhận xét về màn trình diễn chói sáng của Saliba, cựu hậu vệ CLB Man United là Gary Neville khẳng định chốt chặn của Arsenal làm gợi nhớ đến hình ảnh của Rio Ferdinand (đồng đội cũ của Neville ở MU trước đây) thời còn ở đỉnh cao phong độ.
Về phần mình, HLV Mikel Arteta của Pháo thủ đánh giá: “Chứng kiến Saliba tự tin đương đầu với những đối thủ cơ bắp ở Premier League, ít ai có thể tin cậu ấy mới 21 tuổi. Tôi đánh giá rất cao sự bình tĩnh cũng như khả năng chọn vị trí của Saliba. Hôm nay, cậu ấy đã có màn trình diễn siêu hạng”.
Được hỏi liệu có kỳ vọng gì ở Saliba hay không, thuyền trưởng Arsenal cho biết thêm: “Hãy cứ để cậu ấy chơi bóng với khả năng vốn có của mình. Saliba là minh chứng tiêu biểu cho cách làm việc của chúng tôi trong công tác phát triển nguồn lực trẻ. Arsenal chiêu mộ Saliba năm 19 tuổi và đưa cậu ấy trở lại Emirates sau 3 năm được tôi luyện”.
“Bây giờ, chúng tôi muốn Saliba thử sức ở môi trường khốc liệt hơn. Tôi nghĩ đây là cách rất tốt để Saliba hoàn thiện mình và cậu ấy sẽ hào hứng đối mặt với những thử thách mới”, HLV Arteta kết luận.
Thực ra, ở trận đấu vừa rồi không phải mọi pha xử lý của Saliba đều hoàn hảo. Đơn cử như sau giờ nghỉ anh phán đoán sai một quả tạt của đối thủ, sau đó không thể cắt được đường chọc khe của Eberechi Eze. May cho Saliba là thủ môn Aaron Ramsdale đã thi đấu tỉnh táo để sửa sai cho người đồng đội trẻ tuổi.
Dẫu sao thì Saliba cũng đã có được sự khởi đầu thuận lợi ở Premier League. Đây là điều rất quan trọng với những cầu thủ trẻ đang trong giai đoạn phát triển mà mọi sự cố đáng tiếc đều rất dễ làm ảnh hưởng tới trạng thái tâm lý cũng như phong độ.
Cũng cần phải nhấn mạnh rằng, lịch thi đấu của Arsenal trong giai đoạn đầu mùa tương đối nhẹ nhàng. Ở 4 lượt đấu kế tiếp, họ chỉ phải gặp những đối thủ làng nhàng như Leicester City, Bournemouth, Fulham, Aston Villa trước khi làm khách của Man United vào ngày 4/9. Đây là điều kiện rất tốt để Saliba tiếp tục thi đấu ổn định và từng bước khẳng định giá trị bản thân ở Arsenal.
