Trước vòng 28, giới mộ điệu kỳ vọng M.U sẽ tạo ra bất ngờ tại Etihad, qua đó giúp Liverpool áp sát Man City và thổi lửa vào cuộc đua vô địch. Họ có cơ sở để kỳ vọng, bởi lẽ M.U đã tiến bộ trông thấy dưới thời Ralf Rangnick. Ngược lại, Man City có dấu hiệu bất ổn sau thời gian dài thăng hoa và mất Ruben Dias vào phút chót.
Tuy nhiên, không có cú sốc nào xảy ra. M.U đã có khoảng 15 phút phản kháng quyết liệt sau khi thủng lưới ngay ở phút thứ 5. Nỗ lực của họ được đền đáp bằng bàn thắng đẹp của Jadon Sancho. Thế nhưng, đó cũng là tất cả những gì Quỷ đỏ làm được ở trận này. Man City đã chơi thứ bóng đá hoàn hảo và biến M.U thành quân xanh đúng nghĩa, đặc biệt trong hiệp 2. Các cầu thủ áo đỏ chỉ biết chạy theo bóng và kiệt sức vào cuối trận.
Trong 15 phút cuối cùng, tỷ lệ cầm bóng của Man City lên đến 92% – con số cho thấy sự áp đảo của đội bóng áo xanh. Nếu như bạn cho rằng việc kiểm soát bóng không có nhiều ý nghĩa, hay nhiều vào các thống kê khác. Man City dứt điểm tổng cộng 24 lần trong trận đấu, bao gồm 10 lần trúng đích. Tất cả đều gấp 5 lần M.U (5 lần dứt điểm, 2 lần trúng đích). Họ cũng kiếm được 9 quả phạt góc, gấp 3 lần Quỷ đỏ.
Nhìn cách Man City chơi đùa với trái bóng, không chỉ có người M.U tủi thân. Phần còn lại của Premier League có lẽ cũng cảm thấy chán nản. Man City của Pep Guardiola có thể chưa thành công tại châu Âu, nhưng họ đã thực sự tạo ra cảm giác thống trị bóng đá Anh – giống như chính M.U đã từng làm được dưới thời Sir Alex Ferguson.
Sự khác biệt cuối cùng của Man City không nằm ở De Bruyne hay bất cứ ngôi sao nào khác, mà nằm ở hệ thống mà họ cùng Pep Guardiola đã tạo ra. Nhiều người từng cho rằng Man City sẽ thất thế trong cuộc đua vô địch khi De Bruyne chấn thương và sa sút phong độ hồi đầu mùa, nhưng họ chỉ bước hụt vài lần trước khi tăng tốc. Đám đông tiếp tục chờ đợi Man City sảy chân khi “hòn đá tảng” Ruben Dias vắng mặt, nhưng thầy trò Pep vẫn chiến thắng nhẹ nhàng như lẽ tự nhiên phải vậy.
Nếu Man City cứ chơi như vậy, 3 điểm cũng trở thành khoảng cách mênh mông mà Liverpool không thể san lấp. Đừng quên, The Kop từng bất lực về sau Man City ở mùa giải 2018/19 cho dù chỉ kém thầy trò Pep 1 điểm suốt từ tháng 2.
