Chiến thắng 4-1 trước Southampton ở tứ kết FA Cup không đơn giản với Man City như kết quả này thể hiện. Sau trận đấu, Pep Guardiola tức giận nói đội bóng của mình “quên mất cách chơi bóng” – một cụm ông không dùng kể từ lúc City về nhì sau Liverpool ở mùa 2019/20.
Tiếp lời ông thầy, Kevin de Bruyne nghiêm khắc với đồng đội: “Tôi nghĩ chúng tôi đã chơi tốt trong 20 phút đầu và 30 phút cuối trận. Còn ở giữa, chúng tôi đã mắc quá nhiều sai lầm ngu ngốc”.
Phần thưởng cho chiến thắng trước Southampton là tấm vé đến Wembley gặp Liverpool ở bán kết FA Cup. Và nó nằm trong chuỗi trận không tưởng kéo từ đầu tới giữa tháng 4: Atletico-Liverpool-Atletico-Liverpool.
Guardiola và De Bruyne có lý do để gay gắt với đội bóng của mình bởi nếu không có sự chuẩn bị tốt nhất, City sẽ bị xé tan tành trong vòng vây của 2 “con thú” hoang dã nhất châu Âu.
Số phận hành trình 10 tháng sẽ được gói gọn trong chuỗi 4 trận chỉ trong 12 ngày này. Bài toán bây giờ sẽ làm đau cái đầu trọc của Pep: Sắp xếp nhân sự ra sao, dùng ai và không dùng ai đây? Trận nào buộc phải đánh bạc? Pep không muốn, nhưng ông phải làm.
Gần tương tự Man City, Liverpool cũng có chuỗi trận khó nhằn vào tháng 4. Benfica có thể không tạo ra quá nhiều vấn đề cho thầy trò Jurgen Klopp nhưng ông thầy người Đức sẽ càng phân tâm hơn khi vừa phải hoàn thành nhiệm vụ ở cúp châu Âu, vừa phải để tâm tới 2 đại chiến với Man City.
Sau chuỗi trận đó, Liverpool còn phải gặp cả Man United và Everton. Cả hai đối thủ này đều không có phong độ tốt nhưng những trận đấu mang tính thù địch chưa bao giờ dễ dàng, và rủi ro thì cũng nhiều vô kể. Nhất là khi Liverpool trải qua chuỗi 4 trận trên với kết quả không như ý, tinh thần của họ sẽ xuống rất sâu.
Bây giờ, quay lại với Man City. Liệu họ có thể thắng cả 4 trận vừa nêu? Họ có thể, nếu riêng lẻ. Nhưng cả 4 trận nối tiếp nhau thì bài toán sẽ khó hơn bội phần. Thật thú vị khi số phận của cả Ngoại hạng Anh, Champions League và FA Cup sẽ được gói gọn trong vài ngày đấu. Các khán giả đang phấn khích tột độ, chỉ người trong cuộc là lo lắng bất an.
City bây giờ như thế nào? Kể từ trận hòa 1-1 trên sân St Mary’s gần 2 tháng trước, họ đã thua Tottenham, chơi tệ trước Everton nhưng vẫn thắng và chơi tốt trước Crystal Palace nhưng lại hòa. Bên cạnh đó là hàng loạt lần lên xuống thất thường của phong độ.
Để tóm tắt về Man City, có thể nhìn vào Joao Cancelo. Cầu thủ từng được khen là hậu vệ xuất sắc nhất thế giới hồi đầu mùa giải đã chơi như mơ ngủ trước Southampton, cẩu thả làm mất bóng rất nhiều lần vào cuối tuần qua. Nếu tái diễn trước Liverpool và Atletico, Cancelo sẽ là tội nhân.
Nhưng lỗ hổng của hàng thủ có thể được xóa nhòa bởi phong độ cao trên hàng công. Phil Foden và Riyad Mahrez chỉ vào sân từ ghế dự bị nhưng vẫn ghi 2 bàn đẹp mắt vào lưới Southampton. Bernardo Silva thì được nghỉ ngơi trọn vẹn, rõ ràng là Pep đã bắt đầu cân đối giảm tải cho các trụ cột từ bây giờ.
Tuy nhiên, người tính sao bằng trời tính. Guardiola có lẽ phải cầu nguyện đợt tập trung ĐTQG sắp tới sẽ diễn ra thật êm ả bởi nếu có thêm một ca chấn thương nữa (sau Ruben Dias), ông sẽ suy sụp mất!
