Với một người kiếm tìm sự hoàn hảo như Guardiola, Man City hiện tại sẽ làm ông mất ngủ. Sau màn lội ngược dòng 3-2 trước RB Leipzig, Guardiola phàn nàn về tinh thần thi đấu của các học trò: “Tôi chắc chắn rằng nếu trận này Man City phải thắng để vượt qua vòng bảng, chúng tôi sẽ không chơi như thế này”.
Còn sau trận hòa 4-4 với Chelsea, Guardiola phải thốt lên: “Thật không bình thường khi để thủng lưới 4 bàn dễ dàng đến vậy. Điều này chưa từng xảy ra ở mùa giải trước”. Man City hiện tại mong manh và dễ tổn thươnng. Số trận giữ sạch lưới của Ederson (4) ở Premier League còn ít hơn cả Andre Onana (5).
Tính trên mọi đấu trường, Man City chỉ giữ sạch lưới 2/12 trận vừa qua. Còn tại Champions League, họ thủng lưới cả 5 trận vòng bảng. Tỷ lệ thủng lưới trung bình của Man City mùa này là mỗi trận một bàn. Đó không còn là Man City vững như bàn thạch mùa trước. Trong hành trình vô địch Champions League 2022/23, Man City chỉ phải nhận 5 bàn thua sau 13 trận dù phải gặp những đối thủ lớn như Bayern, Real Madrid, Inter.
Có những vấn đề nằm ngoài khả năng kiểm soát của Guardiola, chẳng hạn như sai lầm cá nhân. Nó xuất hiện ngày càng nhiều. Manuel Akanji để bóng lọt qua dễ dàng trong bàn thua đầu tiên trước RB Leipzig. Bàn thua thứ hai lại đến từ pha cản phá bất thành của Ruben Dias trước khi Josko Gvardiol hỗ trợ không kịp thời, tạo điều kiện cho Openda nhân đôi cách biệt.
Các đối thủ đang xoáy vào điểm yếu sau giờ nghỉ của Man City. Tại Premier League mùa này 8/15 bàn thua của Man City đến vào hiệp hai. Đó là thời điểm Jurgen Klopp dùng vũ khí tốc độ để làm khó hàng thủ Man City. Các đối thủ của Man City đều dùng những cầu thủ tấn công giàu tốc độ như Ivan Toney, Wilfried Zaha, Adama Traore để gây rắc rối cho Man City. Và Leipzig đã thành công với Openda.
Nếu ở phong độ cao nhất, các hậu vệ Man City chẳng ngán một ai. Nhưng Gvardiol đã mắc lỗi trong bàn thắng của Sterling trong khi Ruben Dias gây ra quả phạt đền trước Chelsea. Chưa bao giờ các hậu vệ Man City trở nên thiếu tin cậy đến vậy.
Khi Rodri lãnh án treo giò hồi cuối tháng 9, Man City đã thua cả 3 trận vắng cầu thủ này. Hàng tiền vệ Man City không thần thánh tới mức chẳng phụ thuộc vào ai. Gundogan ra đi, De Bruyne chấn thương dài ngày, lối đá kiểm soát bóng không còn hiệu quả. Guardiola giờ phải trông vào những pha đột phá của Doku nhưng cầu thủ người Bỉ còn nhiều hạn chế trong các pha xử lý cuối cùng.
Nhân tố quan trọng trong thành công mùa trước là John Stones (chấn thương) cũng để lại khoảng trống khó bù đắp. Không ai làm tốt hơn cầu thủ người Anh trong vai trò lai giữa hậu vệ và tiền vệ. Akanji hay Nathan Ake cũng cố gắng bước lên làm bóng nhưng chưa tạo ra ảnh hưởng bằng Stones.
Man City vẫn là vị tướng oai phong nhưng manh giáp đã không còn nguyên vẹn. Nếu Leipzig hay Chelsea có thể biến các hậu vệ Man City thành gã hề thì Tottenham cứ tự tin mà đại náo Etihad.
