Những tài năng phát lộ
Trong chuyến hành quân đến Elland Road vào rạng sáng qua, HLV Pep Guardiola gây bất ngờ khi trao cơ hội đá chính cho Rico Lewis. Cầu thủ vừa đón tuổi 18 hôm 21/11 đã không hề phụ sự tin tưởng của ông thầy.
Anh đã chơi cực ổn. Lewis nhận điểm 6,9 theo chấm điểm của Whoscored. Toàn bộ hàng thủ Man City – với những bản hợp đồng đắt giá như Stones, Akanji, Ake hay Cancelo tổng giá trị chuyển nhượng 163 triệu bảng đều không được đánh giá cao bằng viên ngọc thô của lò Etihad Campus.
Cũng trong trận đấu với Leeds – một ngày chói sáng với cú đúp của Haaland còn Man City thắng dễ 3-1, HLV Pep Guardiola liên tục trao cơ hội ra sân cho các cầu thủ “cây nhà lá vườn”. Ngoài Rico Lewis, Cole Palmer và đặc biệt là biểu tượng của lò Etihad Campus – tiền vệ Phil Foden vào sân từ ghế dự bị.
Ở tuổi 22, Foden đã có 4 chức vô địch Ngoại hạng Anh. Và anh là minh chứng rõ ràng nhất cho sự thành công của lò đào tạo Man City. Để có được những Foden, Lewis hay Palmer, giới lãnh đạo Man City đã đổ vào lò đào tạo Etihad Campus hơn 200 triệu bảng cùng rất nhiều tâm huyết. Họ xây dựng thành công một quy trình “đãi cát tìm vàng”.
Chiến lược đỉnh cao
Một chương trình đặc biệt có tên City Kickers dành cho nhóm trẻ em dưới 4 tuổi đang được Man City xây dựng và phát triển. Dù vấp phải những chỉ trích, khi bản chất của chương trình này giống như buổi ngoại khóa cho trẻ em mới biết đi trên khắp cả nước. Nhưng nững buổi như thế có thể thu hút khoảng 80 – 100 trẻ em tham gia. Sau đó, các em nhỏ nhận được chứng chỉ tham gia buổi ngoại khóa của CLB Man City.
Kết quả của chương trình này, các cầu thủ nhí từ 5 đến 8 tuổi giàu triển vọng sẽ được gửi đến các trung tâm phát triển của Man City, trải đều trên khắp nước Anh trước khi có cơ hội ăn tập ở lò Etihad Campus. Có hai trung tâm ở Manchester, hai ở Yorkshire và một ở Blackburn. Các trung tâm này có nhiệm vụ đào tạo sơ khai cho các cầu thủ nhí, theo dõi quá trình phát triển và liên tục báo cáo về “tổng hành dinh” về các cầu thủ có tố chất đặc biệt.
Theo luật tại Anh, các cầu thủ dưới 9 tuổi chỉ được đào tạo tại các CLB với khoảng cách không quá 1 giờ lái xe so với nơi sinh sống. Điều đó có nghĩa, những cầu thủ trẻ từ Manchester và Liverpool có thể tập luyện 3 lần mỗi tuần tại các CLB như Man City, M.U, Liverpool, Everton – cũng như những CLB hạng dưới như Blackburn, Bolton hay Wigan…
Theo ghi nhận, các buổi tập ở độ tuổi dưới 9 tuổi đều có chung một giáo án: Kỹ năng làm chủ quả bóng với trọng tâm, trong đó các cầu thủ trẻ mỗi người một quả bóng và thực hiện theo động tác xoay người theo hình mẫu của Zinedine Zidane hoặc động tác nhún vai rất đặc trưng của Lionel Messi.
Ở độ tuổi này, trọng tâm là phát triển kỹ năng chơi bóng một-đối-một cho các cầu thủ nhí, sau đó là các bài 3 đánh 2, 2 đối đầu 1 hay phản công nhanh. Đám trẻ đến với lò đào tạo Man City cũng được rèn giũa kỹ năng chuyền ngắn, chuyền dài hay sút bóng bằng mu bàn chân…
Trui rèn những viên ngọc thô
Với nguồn tài chính dồi dào, Man City thường xuyên gửi các cầu thủ trẻ của mình đến Turin, Brussels và Marseille, không ngừng thi đấu cọ sát với các đội bóng lớn như PSG, Bayern Munich hay Barcelona.
Các cầu thủ trong giai đoạn 9 – 11 tuổi của Man City được khuyến khích các bài tập trong tấn công hơn là định hình chiến thuật hay tập phòng ngự. Tuy nhiên, ở lứa tuổi 12 lại là câu chuyện khác.
Trên thực tế ở lứa U13, đã có sự khác biệt rõ rệt về kỹ năng và tư duy chơi bóng của các cầu thủ tại các học viện khác nhau. Một số CLB tập trung vào phát triển các kỹ năng cá nhân, rê bóng và dứt điểm ngay từ đầu; trong khi với Man City, họ mong muốn xây dựng một hệ thống mà ở đó các cầu thủ thuộc lứa U13 làm quen với các yêu cầu chiến thuật.
Ví dụ, Man City City tổ chức các trận đấu 11 đấu 11 cho lứa U12, trong khi M.U chỉ cho các cầu thủ U13 thi đấu sân 11. Nó hoàn toàn phụ thuộc vào giáo án và triết lý của mỗi CLB.
Nhưng đóng vai trò nòng cốt trong thành công của lò đào tạo Man City, đó là sự quan trọng của giai đoạn các cầu thủ trẻ 12 – 16 tuổi. Có hai khu vực đào tạo quan trọng trong hệ thống của Man City. Một là cao đẳng St.Bede, trường công lập phía nam Manchester. Học phí hàng năm của mỗi cầu thủ trẻ là 12.000 bảng, nhưng nó đã được CLB chi trả. Trường còn lại là trung học Barlow RC.
Trong tập luyện, người ta tập trung nhiều vào việc nhận bóng bằng chân sau, điều mà Foden đã thành thạo nhưng rất quan trọng ở bất kỳ khu vực nào trên sân. Lùi lại để nhận bóng và sau đó chơi về phía trước, và thực hiện cú chạm đầu tiên về phía trước, cũng rất phổ biến.
Cầu thủ trẻ trong giai đoạn này được tập trung phát triển các chi tiết. Ví dụ, nếu một hậu vệ trái thực hiện đường chuyền về cho thủ môn, thủ môn đó nên khống chế quả bóng bằng chân phải và thực hiện một đường chuyền khác bằng chân trái…
Các giáo án chiến thuật của lứa này không nặng nề, và các phát kiến của HLV Pep Guardiola chưa được áp dụng. Về cơ bản, các bài tập gắn chặt lấy sơ đồ 4-3-3 cơ bản. Từ lứa U14, các cầu thủ trẻ của Man City bắt đầu được gọi vào các lứa U của tuyển Anh. Đây là bước ngoặt quan trọng với họ, và cũng là cơ hội để đám trẻ của Man xanh bước ra ánh sáng.
Chiến thuật giữ người khôn ngoan
Để những viên ngọc thô không bị các CLB khác cuỗm mất, Man City thường tổ chức các cuộc gặp gỡ riêng với phụ huynh các cầu thủ nhí giàu triển vọng. Đội chủ sân Etihad thông báo cho họ rằng con trai mình có cơ hội để ký hợp đồng với Man City. Với danh tiếng đang lên và một tương lai ổn định, Man xanh đã “đuổi” bớt không ít đối thủ.
