Nhưng thày trò HLV Mikel Arteta phải hết sức dè chừng đối thủ tưởng chừng chả có gì nguy hiểm này. Bởi ở 5 trận đối đầu gần nhất trên mọi đấu trường, họ thua tới 3 và chỉ thắng 2, trong đó có tới 2 trận thua mà Pháo thủ thành London không ghi nổi 1 bàn thắng nào.
Cuộc đối đầu gần nhất giữa hai đội chính là tại Premier League ở lượt về mùa trước, và giới mộ điệu đã chứng kiến Nottingham Forest đánh bại thầy trò HLV Arteta 1-0 tại sân The City Ground. Cầu thủ đa năng Taiwo Awoniyi chính là người ghi bàn thắng duy nhất cho đội chủ nhà ở phút thứ 19.
Hai thất bại còn lại của Arsenal ở 5 cuộc chạm trán gần nhất với Nottingham đều diễn ra tại FA Cup và cũng ở The City Ground, lần lượt vào các năm 2022 và 2018. Tuy nhiên, cần phải nhấn mạnh rằng cả 3 chiến thắng nói trên của Nottingham đều diễn ra trên sân nhà của đội bóng này.
Còn trong lịch sử 46 lần đón tiếp Nottingham, Arsenal chỉ thua 6, hòa 14 và thắng 26. Lần gần nhất Pháo thủ thất thủ trên sân nhà trước đối thủ này là trận thua 1-3 tại sân Highbury ở mùa giải 1988/89. Tức là đã cách đây hơn 34 năm.
Nhưng mùa giải đó, Arsenal lại vô địch giải đấu cao nhất xứ sở sương mù. Họ có số điểm (76) và hiệu số bàn thắng bại (+37) y hệt như Liverpool, nhưng lên ngôi nhờ ghi được nhiều bàn thắng hơn đối thủ vùng Merseyside. Kể từ sau thất bại ấy, Arsenal thắng 6, hòa 3 ở 9 lần đón tiếp Nottingham trên mọi đấu trường.
Thêm vào đó, Pháo thủ cũng vừa có danh hiệu đầu tiên ở mùa giải mới, khi đánh bại Man City 4-1 trong loạt đá luân lưu đầy may rủi ở trận tranh Siêu Cúp Anh hôm 6/8. Việc rào cản tâm lý trước The Citizens được cởi bỏ sau 8 thất bại liên tiếp sẽ giúp đội bóng của HLV Arteta tràn đầy tự tin bước vào cuộc đua giành chức vô địch giải Ngoại hạng Anh, bắt đầu bằng trận tiếp Nottingham chiều tối nay.
Cũng cần nhấn mạnh rằng, trải qua 19 trận thi đấu trên sân nhà ở Premier League mùa trước, Arsenal có 14 chiến thắng, 3 trận hòa và chỉ 2 thất bại. Chính Nottingham đã thua đậm Pháo thủ 5 bàn không gỡ ở trận lượt đi ngày 30/10/2022 tại Emirates.
Ngoài ra, hai cầu thủ ghi bàn hàng đầu cho Pháo thủ tại giải Ngoại hạng mùa trước là Martin Odegaard và Gabriel Martinelli, với 15 bàn mỗi người, cũng đều sẵn sàng cùng Arsenal khởi đầu Premier League 2023/24 một cách suôn sẻ nhất.
Trong khi đó, Nottingham có đúng 1 trận thắng, 5 trận hòa và 13 trận thua trong 19 trận xa nhà tại Premier League mùa giải trước. Rõ ràng, sân nhà là một lợi thế với Arsenal, nhưng đội bóng này phải hết sức dè chừng. Đặc biệt, hàng phòng ngự của họ sẽ phải chú ý đến Awoniyi, chân sút người Nigeria ghi bàn thắng duy nhất vào lưới Arsenal ở trận lượt về mùa trước, đồng thời cũng có 10 pha lập công tại Premier League 2022/23.
Cẩn tắc vô áy náy. Thầy trò HLV Arteta cần chuẩn bị kỹ càng, thận trọng và không được phép chủ quan, khinh địch, ngay cả khi Nottingham chỉ xếp hạng 16 và thoát khỏi chiếc vé ngược về Hạng Nhất Anh ở vòng đấu cuối mùa 2022/23.
