Nếu như Man City thích kiểm soát bóng và gây sức ép mạnh mẽ, thì Atletico của HLV Diego Simeone thường chủ trương phòng ngự chặt chẽ trước khi tung ra những pha phản đòn đầy sắc bén. Ở trận lượt đi giữa 2 đội diễn ra trên đất Anh, Atletico đã chọn cách chơi này và việc họ chỉ thua với tỷ số sát nút 0-1 không phải là kết quả quá tệ.
Tuy nhiên, do để cho Man City ghi được 1 bàn nên Atletico không thể đối phó với The Citizens theo cách tương tự khi 2 bên tái đấu. Để không bị loại, họ buộc phải đẩy cao đội hình để tìm kiếm bàn thắng.
Trong bối cảnh như vậy, HLV Pep Guardiola đã cho thấy sự linh hoạt, sáng tạo và khả năng thích ứng tuyệt vời khi dùng chiêu “gậy ông đập lưng ông” để khiến đại diện thủ đô Tây Ban Nha phải ôm hận. Thật vậy, ở trận đấu vừa rồi người xem đã được chứng kiến Man City như hóa thân vào Atletico khi triển khai thế trận phòng ngự nhiều lớp.
Khác với trận lượt đi, Atletico từng bị dồn ép tới mức không tung ra nổi cú dứt điểm nào trên đất Anh đã sẵn sàng chơi đôi công với các vị khách ở trận lượt về. Sự cải thiện về mặt thế trận được thể hiện rất rõ qua việc ở trận đấu vừa rồi Atletico thậm chí còn có nhiều pha “bắn phá” hơn cả nhà ĐKVĐ Premier League (14 so với 10).
Đáng tiếc, rút cục Atletico lại không làm được điều quan trọng nhất là xuyên thủng phòng tuyến của Man City. Họ không thể ghi bàn cũng đồng nghĩa với việc các hậu vệ của Man City đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao.
Đây là chiến tích thực sự đáng tự hào bởi các hậu vệ Man City lâu nay vốn không quen với chuyện để cho đối phương dồn ép liên tục. Nhờ các cầu thủ phía trên như De Bruyne, Foden hay Mahrez tấn công tuyệt hay, các chốt chặn của Man City thông thường chỉ làm nhiệm vụ phân phối bóng lên phía trên là chủ yếu.
Trước các đối thủ ưu tiên cho khâu phòng ngự, họ có thể thoải mái phối hợp với nhau, thoải mái dâng cao tấn công khi có cơ hội chứ hiếm khi phải chơi theo kiểu lăn xả, thậm chí buộc phải phạm lỗi như những gì vừa thể hiện trước Atletico.
Đáng chú ý, trước khi so tài với Atletico trên đất Tây Ban Nha, Man City mới phải căng sức chiến đấu với Liverpool trong trận cầu đinh vòng 32 Premier League cuối tuần vừa rồi. Đây là trận đấu có thể quyết định tới việc đội nào vô địch giải Ngoại hạng Anh vào cuối mùa đã kết thúc bất phân thắng bại (2 đội hòa nhau 2-2).
Bất chấp thực tế trên, HLV Guardiola chỉ thay đổi có 2 vị trí trong đội hình xuất phát của Man City khi đá với Atletico. Nói vậy để thấy, khối lượng công việc mà các học trò của ông phải gánh ở trận đấu vừa rồi là rất lớn.
Mặc dù vậy, các cầu thủ Man City vẫn chơi rất nhiệt tình, máu lửa, thậm chí còn khiến đối phương bị mất người dù bị chấn thương tới mức phải băng đầu như trường hợp của tài năng trẻ Phil Foden. Đã vậy, các cầu thủ khách còn sẵn sàng phạm lỗi và không ngần ngại câu giờ trước Atletico đã quá quen với kiểu chơi xấu xí này. Với những gì Man City đã thể hiện, không ngạc nhiên khi chính HLV Simeone cũng phải thừa nhận chiến thắng dành cho The Citizens là xứng đáng.
