Đứng thứ hai trên bảng xếp hạng với 45 điểm sau 21 trận hoàn toàn không phải là một mùa giải tồi tệ. Nhưng với những tiêu chuẩn mà Man City đặt ra trong những năm gần đây, có thể thấy đó là điều đáng lo ngại.
Đội bóng của Pep Guardiola kém 8 điểm so với mùa trước tính đến vòng 21. Trên thực tế, đây là số điểm thấp thứ ba của họ trong giai đoạn này của mùa giải dưới thời huấn luyện viên người Tây Ban Nha. 2 mùa giải mà họ kết thúc với ít điểm hơn là 2 mùa mà họ không thể vô địch Ngoại hạng.
Bối cảnh mùa giải này của Man City đang khá tệ. 3 trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường – lần đầu tiên xảy ra kể từ mùa giải đầu tiên của Guardiola vào tháng 10 năm 2016. Họ cũng không thắng 3 trong 6 trận gần nhất tại Premier League.
Nếu muốn đuổi kịp Arsenal ở ngôi đầu Premier League, Man City cần phải bắt đầu tìm lại phong độ đỉnh cao. “Có gì đó không ổn ở Man City”, Gary Neville nói trong trận thua Tottenham 0-1 hôm Chủ nhật. “Hiện tại, tôi chỉ cảm thấy có chút kỳ quái”.
Nhận xét đó liên quan đến việc Joao Cancelo được cho mượn tới Bayern Munich. Điều này giúp cho Spurs có khá nhiều không gian ở trận đấu vừa qua. Ngoài ra còn là bí ẩn về lý do tại sao Man City hiện đang gặp khó khăn trong việc đưa bóng đến Erling Haaland.
Vậy làm thế nào mà đột nhiên đội bóng ổn định nhất của Premier League trong những năm gần đây trở nên không đáng tin cậy như vậy?
Chuyện gì đang xảy ra với Haaland?
Haaland có lẽ là người có phong độ cao nhất so với bất kỳ cầu thủ hàng đầu nào hiện tại khi anh ghi 25 bàn thắng sau 20 trận đấu ở Premier League mùa này. Nhưng vài tuần gần đây, đã có một số dấu hiệu đáng lo ngại cho tiền đạo người Na Uy khi Man City sắp bước vào giai đoạn quan trọng trong mùa giải.
Haaland tịt ngòi trước Spurs đồng nghĩa với việc anh chỉ ghi được 2 bàn trong 8 trận sân khách gần nhất trên mọi đấu trường – và anh không ghi được bàn nào trong 4 trận làm khách của các câu lạc bộ Big Six.
Tuy nhiên, trận đấu đáng thất vọng trước Tottenham đã mang đến những con số thống kê tồi tệ nhất. Không cú sút nào, không chạm bóng nào trong vòng cấm – lần đầu tiên anh thiết lập cả hai chỉ số đó ở Premier League.
Việc Man City không thể chuyền bóng cho tiền đạo ngôi sao của họ là một vấn đề đáng lo ngại trong những tuần gần đây. Không phải do tiền đạo này thiếu cố gắng – Haaland đã thực hiện số lần di chuyển vào vòng cấm đối phương nhiều thứ hai tại Premier League mùa này. Tuy nhiên, tỷ lệ nhận được bóng của anh trên hàng công chỉ là 29,6%.
“Tôi nghĩ cậu ấy đã thất vọng trong trận đấu hôm nay”, Neville nói sau trận thua Tottenham – nơi Haaland 5 lần tìm kiếm bóng ở những vị trí nguy hiểm nhưng không lấy được. “Nếu Guardiola và BHL của Man City đang xem lại trận đấu đó, họ hẳn đang nói: ‘Điều cần nhất là tìm ra vị trí của Erling’. Số lần anh ấy thực hiện và bị bỏ qua là không thể tin được”.
Chuyên gia Jamie Carragher của Sky Sports nói thêm: “Anh ấy trông hơi thất vọng khi thực hiện pha chạy đó và không thành công. Man City sẽ không thay đổi hoàn toàn, nhưng tập thể và cá nhân cần thích nghi với nhau”.
Đó là một vấn đề mà Guardiola đã nêu ra trước đây – nhưng dường như không thể tìm ra giải pháp vào lúc này. “Chúng tôi phải tìm thấy Erling tốt hơn nữa”, Guardiola nói sau trận thua 1-2 trước Man United. “Cậu ấy phải được nhận bóng nhiều nhất có thể”.
Một mối quan tâm khác đối với Man City là tỷ lệ đóng góp chung vào các bàn thắng của đội đã giảm so với các mùa giải trước. Đội bóng của Guardiola đã ghi được 53 bàn thắng ở Premier League cho đến nay – bằng với con số sau 21 trận mùa trước – nhưng một sự khác biệt lớn là số bàn thắng được chia đều cho toàn đội.
Haaland đã ghi 47% số bàn thắng của đội tại Premier League mùa này. Không cầu thủ nào có hơn 13% tỷ lệ bàn thắng ở mùa trước. Ngoài ra, mùa trước Man City có 16 cầu thủ ghi bàn khác nhau sau 21 trận. Mùa này, họ chỉ có 10 người ghi bàn.
Và với Haaland là đồng đội, cầu thủ duy nhất của Man City mùa này ghi nhiều bàn hơn so với giai đoạn này mùa trước là Phil Foden, người đã vắng mặt 4 trận gần nhất của câu lạc bộ.
Rất nhiều điều đã xảy ra khi Man City cuối cùng cũng sử dụng một trung phong sau nhiều mùa giải không có số 9 đích thực. Phải chăng Haaland, một trong những tiền đạo hàng đầu thế giới, đang thực sự gây hại cho toàn bộ trận đấu của Man City?
Man City thiếu hiệu quả ở cánh
Man City của Guardiola đã xuất sắc ở nhiều khía cạnh trong lối chơi của họ từ những mùa giải thành công trước đó. Nhịp độ và tốc độ chuyền bóng của họ không khác biệt so với mùa giải trước. Các số liệu về số lần chuyền bóng được phép cho mỗi hành động phòng thủ (PPDA) cũng không thay đổi. Khả năng pressing vẫn đang hoạt động ở mức bình thường.
Nhưng một lĩnh vực mà Man City yếu hơn một chút so với các mùa giải trước là ở hành lang cánh, đặc biệt là trên hàng công. Mùa giải này, Riyad Mahrez và Jack Grealish lần lượt là những nhân vật được sử dụng nhiều ở cánh phải và cánh trái, sau sự ra đi vào mùa hè của Gabriel Jesus và Raheem Sterling.
Man City đã tấn công biên rất đáng sợ kể từ khi Guardiola đến câu lạc bộ vào mùa hè năm 2016. Các quả tạt thường ở tầm thấp để các đồng đội băng cắt và ghi bàn. Điều này đã trở thành một động thái thương hiệu trong chiến thuật của đội bóng.
Nhưng mùa này, người ta thấy rõ tác động ít hơn của Mahrez và Grealish ở cánh. So với thống kê của Sterling tại Man City mùa trước, số lần cố gắng rê bóng và tạt bóng của Grealish đã giảm đáng kể. Thống kê của Mahrez cũng giảm so với mùa giải trước.
Jesus và Sterling đều được hưởng lợi từ những quả bóng được đưa tới phía sau lưng hàng phòng ngự đối phương, một động thái mà Mahrez và Grealish không được hưởng lợi nhiều trong mùa giải này.
“Họ đã thiếu đi bản sắc sau khi mất Sterling và Jesus”, Neville nói vào cuối tuần. “Hai cầu thủ chơi rộng này thường thực hiện những đột phá vào khoảng trống giữa hậu vệ cánh và trung vệ. Jack Grealish và Riyad Mahrez thường thích đá rộng nên họ đã mất đi một chút mối đe dọa đối với khung thành đối thủ”.
Hàng thủ đang trong quá trình chuyển đổi
Hàng thủ của Man City và khả năng ngăn chặn đối thủthường là điểm khởi đầu hiệu quả giúp họ giành chiến thắng. Nhưng Man City không chỉ sa sút ở hàng thủ – mà còn rất cởi mở ở hàng tiền vệ mùa này.
Neville nói sau trận thua trước Spurs: “Số lần họ bị phản công trong ngày hôm nay và bị xuyên phá, khoảng trống mà họ để mất ở hàng tiền vệ – điều đó từng không xảy ra ở các mùa trước”.
“Họ đã phải phản lưới nhà – và đó là bởi vì họ chơi không đúng. Đó thực sự là một mối lo ngại – bởi vì nó làm giảm hiệu suất của bạn khi bạn bị phản công. Và sau đó, 4 hậu vệ của Man City đã không thể đối phó tốt với các tình huống này”.
Đội bóng của Guardiola đã để thủng lưới 21 bàn sau 21 trận mùa này. Chỉ có hai lần Man City để thủng lưới hơn 20 bàn sau 21 trận kể từ khi Guardiola tiếp quản. Đó là mùa giải đầu tiên của chiến lược gia người Tây Ban Nha (mùa 2016/17) và trong mùa 2019/-20. Cả hai lần đều chứng kiến danh hiệu rời xa sân vận động Etihad.
Một phần lý do khiến Man City trông có vẻ kém cỏi hơn ở hàng thủ là do tuyến sau đã bị thay đổi khá nhiều trong mùa giải này. John Stones và Ruben Dias đều dính chấn thương kéo dài một tháng, trong khi Aymeric Laporte bắt đầu mùa giải này bằng cách hồi phục sau ca phẫu thuật đầu gối.
Trong khi đó, cũng có sự xuất hiện của Manuel Akanji, phong độ sa sút của Cancelo dẫn đến sự ra đi của anh, sự xuất hiện của Rico Lewis và sự tin tưởng lớn hơn vào Nathan Ake – người đã có nhiều lần ra sân ở Premier League mùa này hơn so với hai mùa giải trước đó cộng lại.
Việc thường xuyên thay đổi hàng thủ là điều cần thiết, theo suy nghĩ của Pep. “Tôi rất muốn có 4 hậu vệ giống nhau nhưng họ không thể xử lý được. Các cầu thủ của chúng tôi không thể khỏe mạnh liên tục, các đội khác có thể làm được, nhưng chúng tôi thì không”, Guardiola nói vào tháng 10.
“Nathan không thể, Ruben cũng vậy, Aymeric đã trở lại sau một chấn thương nặng nên điều quan trọng đối với chúng tôi là mọi người đều có thể thi đấu và thể hiện tốt. Chúng tôi cần sẵn sàng chiến đấu đến phút cuối cùng, nếu không sẽ rất khó khăn”.
Điều này có thể giải thích tại sao Man City lại để thủng lưới nhiều bàn hơn mỗi trận, phải chịu nhiều cú sút hơn và số bàn thua dự kiến cao hơn, cộng với số điểm bị mất nhiều gấp 4 lần sau khi dẫn bàn so với mùa giải trước.
