Trong bóng đá, danh hiệu là thước đo của thành công. Nếu Man City nâng cao chiếc cúp tai voi chói lóa tại Istanbul vào tháng 5 tới, và tuyệt vời hơn là hoàn tất “cú ăn ba” lịch sử, họ sẽ trở thành đội bóng Anh vĩ đại nhất mọi thời đại, vượt qua cả MU của Sir Alex Ferguson thời đỉnh cao. Dù vậy, cũng có nhiều ý kiến phản bác. Nếu xét về danh hiệu, MU của Fergie vẫn ăn đứt Man City về cúp quốc nội và dĩ nhiên là cả đấu trường châu Âu. Quỷ đỏ đã có 13 lần vô địch Premier League, 2 Champions League cùng nhiều vinh quang dưới kỷ nguyên của Sir Alex, trong khi Man City của Guardiola mới 4 lần lên đỉnh xứ sương mù, và quan trọng là chưa biết cảm giác nâng cúp châu Âu là gì.
Tuy nhiên, gạt qua yếu tố thời gian (Sir Alex gắn bó với MU ngót 3 thập kỷ, còn Pep mới tại vị ở Man City 7 năm), có những giá trị vượt ngoài các danh hiệu. Man City của Guardiola không chỉ chiến thắng đơn thuần, mà cách họ làm điều đó thật đặc biệt và phi thường, từ sức mạnh, phong cách cho đến tính sáng tạo. Man City sở hữu tiền đạo hay nhất thế giới, tiền vệ hay nhất thế giới và không nghi ngờ gì nữa, cả HLV giỏi nhất thế giới. Giống như những gì đã làm tại Barcelona, Guardiola đang hình dung lại trận đấu trong khối óc thiên tài. Không ai ở Anh có thể “lại gần” Pep cũng như Man City. Nhìn Arsenal – đối thủ đáng gờm nhất của Man City tại Premier League mùa này, chả khác gì một cậu học sinh sau những gì mới diễn ra tại Etihad.
Giống như hai HLV huyền thoại Arrigo Sacchi và Johan Cruyff, Guardiola không chỉ là một HLV đơn thuần. Ông còn là một kiến trúc sư, một người có tầm ảnh hưởng lớn trong các trận đấu bóng đá hiện đại. Dưới bàn tay nhào nặn của Pep, Man City không ngừng tiến hóa qua thời gian và chưa bao giờ cho thấy bất kỳ dấu hiệu chững lại nào. Trải qua gần 7 năm được Guardiola dìu dắt, The Citizens ngày càng mạnh, tạo ra sự chênh lệch lớn về trình độ với các đối thủ còn lại ở Premier League, thậm chí cả châu Âu. Những thất bại của Man City trong các mùa gần đây ở Champions League về bản chất không phải vì năng lực yếu. Đội bóng này vẫn thể hiện được bộ mặt vượt trội, có chăng chỉ là định mệnh chưa đứng về phía họ.
Man City có tiềm năng trở thành “phiên bản” của Milan những năm 1980, hay Barca, sau khi Guardiola hiện đại hóa các phương pháp của Cruyff tại Camp Nou. Các CLB này không chỉ thành công ở giải quốc nội, mà còn trở thành một thế lực bách chiến bách thắng tại đấu trường châu lục. Công bằng mà nói, Man City của hiện tại vượt trội so với tập thể MU giành “cú ăn ba” năm 1999. Hầu như không có bất kỳ sự tương đồng nào trong cách Man xanh theo đuổi mục tiêu đó như MU năm xưa. Đoàn quân của Sir Alex đã đi vào lịch sử nhờ ý chí tuyệt vời, với nhiều màn lội ngược dòng không tưởng, cộng thêm một yếu tố không thể thiếu – sự song hành của thần may mắn ở những thời khắc quan trọng.
Man City không đi theo con đường của MU thời Sir Alex. Họ giành chiến thắng từng trận đấu bằng cách dễ dàng đè bẹp đối thủ. Lối đá thêu hoa dệt gấm, áp đảo của Man xanh khiến người hâm mộ lâng lâng, và như đã đề cập, đoàn quân của Guardiola chỉ còn thiếu một chút may mắn để chạm tay vào vinh quang cao nhất – chức vô địch Champions League. Dù có nói như thế nào đi nữa thì cũng chỉ là lời nói suông. Cách tốt nhất để Man City khiến ai nấy tâm phục khẩu phục không gì khác ngoài nâng cao chiếc cúp tai voi danh giá mùa này, hay xa hơn là tái hiện “cú ăn ba thần thánh” của MU. Nếu làm được, Man City của Pep rõ ràng sẽ trở thành CLB vĩ đại nhất lịch sử bóng đá xứ sương mù.
Ferdinand không tin Man City có thể “ăn ba”
Khi được hỏi liệu Man City có thể giành “cú ăn ba” như MU năm 1999, Rio Ferdinand nêu quan điểm: “Đó sẽ là những trận đấu khó khăn (chung kết FA Cup). Các đội có sự xuất hiện của Pep đều rất khó đối đầu. Chúng tôi từng bị Barca của ông ấy hủy diệt, nhưng tôi vẫn tin MU sẽ thắng 3-1”.
