Haaland chói sáng nhưng…
Ở ngay trận ra mắt Leicester, HLV Dean Smith đã phải nếm trải một thất bại. Xét cho cùng, đây là trận thua không thể tránh khỏi của Bầy cáo, bởi đối thủ của họ là một Man City quá mạnh và vượt trội về mọi mặt. Leicester – đội sở hữu hàng thủ tệ thứ hai tại Premier League – dĩ nhiên đã không thể ngăn chặn nổi Haaland. Tiền đạo người Na Uy mặc sức tung hoành để rồi bỏ túi cú đúp bàn thắng chóng vánh chỉ trong chưa đầy 10 phút, từ 13 đến 25.
Đáng chú ý, đây đã là pha lập công thứ 13 của Haaland ở… 5 trận gần nhất. Tính từ đầu mùa 2022/23, ngôi sao 22 tuổi đã bỏ túi 47 bàn sau 40 lần ra sân cho Man City trên mọi đấu trường. Riêng Premier League, số bàn thắng của Haaland đã cán mốc 32, qua đó cân bằng kỷ lục mà Mohamed Salah thiết lập trong một mùa. Không có gì bất ngờ nếu Haaland xô đổ thành tích của Salah, bởi Ngoại hạng Anh mùa này còn 7 vòng nữa mới hạ màn.
Đi sâu hơn chút nữa, Haaland chắc chắn sẽ sớm vượt mặt Alan Shearer cùng Andy Cole, hai cựu danh thủ đang nắm giữ kỷ lục về số bàn thắng ghi được trong một mùa ở Premier League (34). Vấn đề chỉ là thời gian mà thôi. Ngoài ra, con số 47 bàn đang sở hữu trên mọi đấu trường cho Man City của Haaland đã đánh bại con số 46 bàn của Denis Law, người trước đó có thành tích ghi bàn tốt nhất cho một CLB thành Manchester, đồng thời sánh ngang với mùa giải hiệu quả nhất của Ian Rush tại Liverpool.
Nhìn theo góc độ khác, tất cả cho thấy khát khao ghi bàn cháy bỏng của Haaland – người mà Kevin De Bruyne gọi là “bị ám ảnh về những bàn thắng”. Thành tích ghi bàn của Haaland có lẽ còn có thể được nâng cao hơn nữa, nếu anh không bị HLV Pep Guardiola liên tục rút ra nghỉ thời gian qua. Ở 5 trận gần nhất, cựu chân sút của Dortmund chỉ có 1 lần đá trọn 90 phút. Trước Leicester, Haaland thậm chí còn phải rời sân ngay sau giờ nghỉ, khiến anh không thể lập hat-trick hoặc hơn thế nữa. Ai cũng hiểu ý đồ của Guardiola, bởi ông muốn giữ chân cũng như thể trạng tốt nhất cho Haaland ở giai đoạn cuối mùa.
Chiến thắng thứ 10 liên tiếp của Man City đã được đảm bảo ngay trong 25 phút đầu, nên Pep không cần phải mạo hiểm tiếp tục sử dụng Haaland, đặc biệt trong bối cảnh Bayern đang chờ đón phía trước ở trận tứ kết lượt về Champions League vẫn tiềm ẩn đầy rủi ro tại Munich.
… Man City có vũ khí bí mật khác
Haaland là vũ khí “lộ thiên” thì ai cũng thấy, song ở Etihad những ngày này, người hâm mộ Man City đang dành dự tán thưởng lớn cho một nhân vật, thậm chí còn hơn cả Haaland và De Bruyne, đó là John Stones. Cái tên Stones được hô vang trên khắp các khán đài sau cú vô-lê thần sầu mở tỷ số của anh trước Leicester, mở ra thế trận tươi sáng cho Man xanh. Chỉ trong ít trận qua, cầu thủ 28 tuổi đã lột xác ngoạn mục ở bất kỳ vai trò nào mà HLV Pep Guardiola bố trí. Mới nhất, Stones đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ở vị trí trung vệ lệch phải.
Stones đã chứng tỏ anh là bậc thầy ở những pha truy cản cuối cùng, đạt độ chuẩn xác cao và cực kỳ quyết đoán. Trước Bayern, cựu ngôi sao Everton dịch lên cao đá tiền vệ phòng ngự bên cạnh Rodri, và thi đấu không khác gì một “chiến thần”. Anh đánh chặn tuyệt vời, có mặt gần như ở mọi điểm nóng và thậm chí còn kiến tạo cho Haaland kết liễu Hùm xám trong bàn thắng thứ ba. Có thể nói, Stones chính là quân bài tẩy mà Guardiola tung ra trong phần còn lại của mùa giải để cạnh tranh chức vô địch.
Trước khi bùng nổ, Stones thực tế đã gặp nhiều khó khăn mùa này. Việc bộ đôi trung vệ Ruben Dias và Manuel Akanji thi đấu ăn ý ở trung tâm hàng thủ khiến Stones không có nhiều đất diễn. Cầu thủ 28 tuổi thường xuyên được kéo sang đá hậu vệ phải, và khi Kyle Walker sung sức, anh phải trả lại vị trí cho người đàn anh. Dù vậy, việc thích nghi tốt với các vai trò, nhiệm vụ mới đã giúp Stones giờ trở thành mắt xích không thể thiếu của Man City. Hãy xem cái cách Pep vội vàng rút Stones ra sau giờ nghỉ trước Leicester để thấy tầm quan trọng của anh với CLB là lớn như thế nào.
Man City đã và đang “bật mode” đua vô địch, cả ở Premier League lẫn Champions League, và Stones mới là vũ khí sắc bén của The Citizens chứ không chỉ Haaland.
