“Man City quá hay. Về chiến thuật họ hoàn toàn hơn hẳn chúng tôi”, Moyes thừa nhận sau trận đấu. “Chúng tôi đã gặp rất nhiều khó khăn hôm nay. Họ đã thay đổi chiến thuật. (Kyle) Walker và (Joao) Cancelo gần như chơi bên cạnh Rodri, khiến chúng tôi gặp khó vì thua thiệt về quân số ở tuyến giữa. Chúng tôi đã không chuẩn bị cho điều đó bởi thực sự chưa thấy hệ thống kiểu này bao giờ”.
Moyes vừa đúng vừa sai, vì Man City đã thử chiến thuật này ở mùa giải 2021/22, trong chuyến làm khách trước Tottenham và cuộc tiếp đón Southampton ở Etihad. Dù vậy, ở cả 2 lần đó, Man xanh đều không thành công và Pep Guardiola cảm thấy thất vọng về các học trò.
Sang đến trận gặp West Ham tại Ngoại hạng Anh 2022/23, Guardiola “bổn cũ soạn lại” song mọi thứ đã có sự khác biệt. Mùa trước, khi Man City sử dụng bộ đôi hậu vệ cánh bó vào trung lộ, họ đơn giản chỉ là đảm nhận công việc chuyền bóng, không thực hiện bất kỳ các pha đi bóng nào.
Tại sân London, Walker và Cancelo bó vào trung lộ đá cùng Rodri nhưng lần này, họ năng động hơn nhiều. Cặp cánh này của Man City tích cực thực hiện các pha đi bóng đầy dũng mãnh nhằm giúp CLB kiểm soát trận đấu. Ở ví dụ bên dưới, Walker chủ động di chuyển vào trong để Nathan Ake có thêm lựa chọn chuyền bóng. Hoặc ở ngay hình bên dưới, Cancelo chuyền lại cho Rodri khi không quan sát thấy Walker di chuyển vào trung lộ.
Tuy nhiên, các chuyển động quan trọng lại đến phía sau hàng tiền vệ của West Ham. Với việc những đồng đội khác đang bị kèm, Cancelo hoặc Walker có thể nhận bóng ở khoảng trống hoặc giải phóng không gian cho đồng đội nhờ các bước di chuyển của họ.
Ở đây, Rodri chuyền cho Cancelo băng xuống nhận bóng ở khoảng trống phía sau Jarrod Bowen. Thời điểm ấy, Vladimir Coufal đang bận kèm Jack Grealish, Ben Johnson bám sát Ilkay Gundogan còn Tomas Soucek chắn trước Gundogan, ngăn Rodri chuyền bóng cho tiền vệ người Đức.
West Ham bắt đầu hỗn loạn. Cancelo có thể chuyền cho Gundogan nhưng anh quyết định rê qua Soucek trước khi chuyền cho Phil Foden đang trong tư thế trống trải bên cánh phải. Foden sau đó lật vào, đưa bóng đến vị trí của Erling Haaland.
Thêm một ví dụ nữa là ở tình huống dẫn đến bàn thắng không được công nhận của Kevin De Bruyne. Cancelo bó vào trung lộ đã thu hút sự chú ý của Declan Rice, từ đó mở ra cơ hội nhận bóng thoải mái cho Grealish khi Coufal bận kèm Gundogan. Sau đó, Coufal di chuyển lên ngăn chặn Grealish, giúp Gundogan được giải phóng bởi Rice đang lùi về còn Johnson tập trung vào Haaland. Dù vậy, Gundogan đã việt vị khi đón đường chuyền của Haaland thoát xuống.
Rice và Soucek liên tục bị qua mặt, bởi việc họ dâng cao truy cản Walker hoặc Cancelo sẽ giải phóng không gian cho De Bruyne hoặc Gundogan. Nhưng, việc bỏ qua Walker/Cancelo lại tạo điều kiện cho bộ đôi này tự do di chuyển ở giữa sân.
Hãy nhìn ví dụ trên. Cancelo ở cánh trái trong khi Walker di chuyển vào vòng tròn trung tâm. Vào thời điểm Grealish chuyền bóng cho Cancelo, Rice di chuyển lên vì đoán Cancelo sẽ chuyền cho Walker đang trong tư thế trống trải, Điều này khiến số 41 của West Ham bị De Bruyne bỏ xa. Vậy nên, khi Cancelo chuyền ra cánh cho Foden, De Bruyne thoải mái tấn công vào khoảng trống phía dưới trước khi thực hiện đường căng ngang trong. Đáng tiếc, cả Haaland và Gundogan đều bỏ lỡ.
Hình bên dưới một lần nữa cho thấy việc Cancelo và Walker chơi hẹp đã gây ra vấn đề cho West Ham. Said Benrahma ra dấu cho Rice theo kèm Walker khi anh phải ra cánh bắt Foden. Nhưng Rice ưu tiên theo kèm De Bruyne hơn và hành động này giải phóng Walker. Với sự tự tin sẵn có, hậu vệ mang áo số 2 có thể chuyền cho Gundogan, người khai thác khoảng trống do Haaland bỏ lại. Nhưng trong tình huống này, Walker chọn giải pháp an toàn hơn để tiếp tục kiểm soát bóng.
Vị trí cùng khả năng di chuyển không bóng của Walker và Cancelo đều có dấu ấn ở cả 2 bàn thắng của Man City trước West Ham. Ở pha dàn xếp dẫn đến quả penalty của Haaland, chúng ta có thể thấy Cancelo hoàn toàn trống trải khi Soucek dâng lên kèm Gundogan.
Khi đợt tấn công tiếp diễn, Soucek nhận ra anh cần đuổi theo Cancelo, người sẽ nhận đường chuyền từ Rodri. Điều này giúp Gundogan được giải phóng. Nhận thấy Gundogan có khoảng trống, Cancelo chuyền trước khi tiền vệ Đức chọc khe để Haaland thoát xuống vòng cấm, kiếm về quả 11 mét cho Man City.
Ở bàn thứ 2, pha chạy chỗ đơn giản của Cancelo đã khởi động cuộc tấn công. Một lần nữa, Walker và Cancelo bó vào trong bên cạnh Rodri. Bowen khi ấy đang theo kèm Cancelo. Ake chuyền cho Grealish. Bản hợp đồng bom tấn của Man City cầm bóng cho đến khi nhận thấy có thể chuyền. Cancelo khôn khéo chạy chéo lên trên, hút theo Bowen. Từ đó, Rodri không bị ai kèm và Grealish đã chuyền cho tiền vệ người Tây Ban Nha. Rodri sau đó đưa bóng cho De Bruyne, và những gì diễn ra còn lại thì ai cũng biết.
