Man City đã trải qua một trận đấu toát mồ hôi hột trước Atletico tại Etihad. Chính xác là vậy khi HLV Diego Simeone mang tới Manchester một phiên bản mới của thứ bóng đá cực đoan mà chẳng ai muốn thấy. Atletico rõ ràng đặt mục tiêu không thua trước Man City, và họ đã không từ bất kỳ chiến thuật, chiêu trò nào để đạt mục đích.
Atletico thực tế đã thành công suốt 67 phút tại Etihad. Bức tường phòng ngự với sơ đồ 5-5-0 được dựng lên đã làm nản lòng mọi đợt lên bóng của Man City. Rojiblancos bịt kín mọi ngả đường ở trung lộ, buộc Man xanh phải triển khai bóng sang hai cánh, từ đó dễ dàng hóa giải. Atletico trở lại đúng với phong cách làm nên thương hiệu của họ dưới thời Simeone, đó là mặc cho đối phương cầm bóng, còn mình dựng xe buýt che chắn trước cầu môn Jan Oblak. Tất cả tạo ra một lối chơi tiêu cực, phản bóng đá.
Nhưng, mọi thứ đã thay đổi khi HLV Pep Guardiola đưa ra điều chỉnh về nhân sự. Phút 68, Foden được tung vào sân thay Riyad Mahrez. Chỉ 79 giây sau khi có mặt trên sân, tiền vệ trẻ người Anh đã tạo ra khác biệt bằng pha chạm bóng ở rìa vòng cấm Atletico, trước khi kiến tạo thông minh để Kevin de Bruyne lẻn xuống dứt điểm chéo góc tung lưới Oblak.
Man City cần sự chính xác tuyệt đối để kéo sập chiếc xe buýt hai tầng của Man City, và “sản phẩm cây nhà lá vườn” của họ – Foden – đã làm được điều đó. Có đôi chút bất ngờ khi ngôi sao 22 tuổi ngồi dự bị trong một trận cầu quan trọng như vậy, song Guardiola đã chứng minh ông sử dụng Foden như một quân bài tẩy để tháo gỡ bế tắc khi cần. Guardiola đã đúng.
Nhận bóng từ Rodri, những bước chạy trực diện của Foden phần nào đã làm ngỡ ngàng hàng thủ đầy kỷ luật phía Atletico. Có lẽ các cầu thủ áo đỏ trắng không nghĩ rằng Foden lại dám xộc thẳng vào trung lộ như vậy, bởi phía trước anh có quá đông chốt chặn cũng như khoảng trống tương đối. Dù vậy, một khoảnh khắc từ đôi chân như biết nhảy múa của Foden đã thay đổi tất cả.
Reinildo và Geoffrey Kondogbia ập vào bắt Foden nhưng đã quá muộn. Tiền vệ 22 tuổi nhanh chóng lách qua rồi chuyền với lực vừa đủ và độ chính xác gần như tuyệt đối để De Bruyne ra đòn hạ sát Atletico. Mọi thứ diễn ra chỉ trong tích tắc khiến bức tường của Atletico bị kéo sập hoàn toàn. Trước một Atletico chỉ nhăm nhăm phòng ngự mà không cần tấn công, Man City cuối cùng cũng khiến đối thủ ôm hận và Foden thực sự là nước cờ cao tay của Guardiola.
Man City không ghi thêm bàn nào sau khi thế quân bình bị phá vỡ, song lợi thế một bàn là đủ để họ thêm tự tin bước vào màn tái đấu tại Madrid vào giữa tuần tới. Với cá nhân Foden, anh tiếp tục cho thấy giá trị của mình giữa đội hình toàn sao của Man City. Còn nhớ tại Champions League mùa trước, Foden là tác giả của 2 bàn thắng cực kỳ quan trọng cho Man xanh trước Dortmund tại tứ kết. Sang đến trận gặp PSG ở bán kết, Foden đóng góp 1 đường kiến tạo để giúp Man City tiến vào trận cuối cùng.
Foden đã lên tiếng vào thời điểm Man City cần anh nhất. Dĩ nhiên, De Bruyne cũng xứng đáng được ngợi khen với cú sút ghi bàn điểm 10, song người tháo nút thắt phải là Foden với pha xử lý nhanh, quyết đoán và cực kỳ chuẩn xác. Có thể nói, ma thuật của Foden đã làm tan chảy hoàn toàn Atletico.
