Hai lần mơ hụt
Lần đầu tiên các khán giả yêu mến M.U cảm thấy ngôi đầu bảng không chỉ là giấc mơ diễn ra ở thời điểm họ ngược dòng đánh bại Man City 2-1 ở vòng 20. Khi đó, Quỷ đỏ rút ngắn khoảng cách với Man City xuống còn 1 điểm. Cho dù vẫn kém Arsenal đến 11 điểm, nhưng họ sẽ có cơ hội áp sát ngôi đầu khi gặp trực tiếp đối thủ ở vòng tiếp theo.
Tuy nhiên, giấc mơ của người M.U chỉ tồn tại 3 ngày, và bị dập tắt hoàn toàn sau 7 ngày. Sau trận thắng Man City, đà thăng tiến của M.U bị Crystal Palace chặn lại trong trận đấu bù vào giữa tuần. Đó là trận đấu mà Quỷ đỏ cho thấy vấn đề lớn về thể lực khi phải chạy theo lịch thi đấu dày đặc 3 trận/ngày. Đó cũng là trận đấu khiến họ mất Casemiro vì án treo giò ngay trước thềm đại chiến với Arsenal.
Sau đó, trận thua tan nát 2-3 trên sân của Arsenal đưa M.U trở lại mặt đất. Cho dù chỉ thua sát nút vào những phút cuối, nhưng M.U hoàn toàn lép vế trước đội đầu bảng. Điểm yếu về sức mạnh chiều sâu của Quỷ đỏ lộ rõ khi họ không có bất cứ phương án nào để thay thế Casemiro thời điểm này.
Lần thứ hai NHM M.U mơ mộng vừa đến vào đầu tuần này, khi Man City bất ngờ bị Premier League cáo buộc gian lận tài chính và đứng trước nguy cơ bị trừ điểm. Ngay trước đó, M.U đã trả nợ thành công Crystal Palace trong khi Arsenal và Man City cùng thua ở vòng 22.
Thế nhưng, giấc mơ của người M.U lần nữa tắt ngúm ở một trận đấu bù. Thay vì tận dụng thời cơ để tăng tốc, Quỷ đỏ lại bị đối thủ ở nhóm cuối bảng, Leeds cầm hòa 2-2 trong thế trận bất ổn. Đáng chú ý, đây cũng là cuộc so tài mà M.U không có sự phục vụ của Casemiro vì án treo giò. Họ sẽ tiếp tục mất tiền vệ người Brazil trong hai trận tiếp theo và chắc chắn gặp nhiều khó khăn.
Chưa thể đốt cháy giai đoạn
Trong tuần qua, HLV Erik ten Hag đã nhắc lại kế hoạch hồi sinh M.U của ông. HLV người Hà Lan nhấn mạnh M.U cần ít nhất 2 đến 3 kỳ chuyển nhượng đúng đắn để xây dựng lên đội hình đủ khả năng cạnh tranh các danh hiệu lớn.
Ten Hag mới đến M.U hơn nửa năm và trải qua được một mùa Hè. Những gì ông đang làm vượt qua kỳ vọng ban đầu của NHM M.U, và đôi khi khiến họ bay bổng quá mức. Dù vậy, thực tế vẫn luôn phũ phàng. Các trận hòa vô duyên trước Crystal Palace, Leeds hay trận thua Arsenal cho thấy Quỷ đỏ không thể đốt cháy giai đoạn. Bộ khung của họ đang hình thành, nhưng còn yếu và thiếu cho các cuộc đua đường dài.
Hậu vệ là tuyến duy nhất của M.U được đánh giá là đủ tốt, khi Harry Maguire, Victor Lindelof, Tyrell Malacia cũng phải ngồi dự bị. Tuy nhiên, các vị trí còn lại không thoải mái như thế. Ở vị trí thủ môn, Quỷ đỏ chỉ có De Gea gánh vác. Sẽ là thảm họa với đội bóng áo đỏ nếu thủ thành người Tây Ban Nha chấn thương hoặc xuống phong độ. Câu chuyện tương tự ở vị trí “mỏ neo” mà Casemiro nắm giữ trên hàng tiền vệ.
Các thống kê không nói dối. M.U chỉ thủng lưới trung bình 0,7 bàn/trận và giành trung bình 2,3 điểm/trận tại Premier League khi Casemiro đá chính. Khi tiền vệ này không góp mặt trong đội hình xuất phát, M.U thủng lưới đến 2,4 bàn/trận và chỉ giành 1,4 điểm/trận.
M.U đã phản ứng rất nhanh trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 khi kịp thời mượn Wout Weghorst và Marcel Sabitzer về chữa cháy. Thế nhưng, cả hai cuối cùng chỉ là giải pháp mang tính tình thế. Weghorst vẫn chưa ghi bàn nào trong 4 lần ra sân ở Premier League, trong khi Sabitzer chỉ là bản nâng cấp đơn giản của Fred và McTominay.
Với đội hình phụ thuộc quá nhiều vào các trụ cột như thế, M.U không thể bay xa hơn. Họ cần thực tế để tránh xôi hỏng bỏng không vào cuối mùa.
