Sau khi cùng Real lên đỉnh Champions League 2017/18 – cũng là chức vô địch thứ 3 liên tiếp tại sân chơi này, rồi đưa tuyển Croatia giành vị trí á quân World Cup và cuối cùng là ẵm danh hiệu Quả Bóng Vàng cao quý, Modric được cho đã hết thời.
Chẳng thế mà hè 2018, Inter Milan đề nghị Modric ký hợp đồng 3 năm song không sẵn lòng trả phí chuyển nhượng lớn cho Real Madrid. Đại diện Serie A thậm chí muốn Los Blancos thanh lý tiền vệ người Croatia với giá rẻ bởi anh chỉ còn 1 năm hợp đồng. Khi ấy, chủ tịch Florentino Perez khẳng định sẽ chỉ để Modric ra đi nếu có đội bóng nào thanh toán đầy đủ mức phí phá vỡ hợp đồng… 750 triệu euro.
Modric giận dữ với quyết định này của Perez, cho rằng sau những đóng góp to lớn cho Real Madrid, bản thân anh xứng đáng được đối xử tốt hơn. Nhưng, vị chủ tịch của Los Blancos giữ vững lập trường. Real kết luận dù đã 33 tuổi vào thời điểm đó song Modric vẫn quá xuất sắc để bán với giá rẻ, đặc biệt trong bối cảnh họ đã chia tay Cristiano Ronaldo.
Ngót 4 năm trôi qua, Real nói chung và Perez nói riêng đã đúng về quyết định giữ Modric ở lại năm xưa. Dù đã sa sút ít nhiều so với thời kỳ đỉnh cao, tuyển thủ Croatia theo thời gian vẫn là mắt xích không thể thay thế nơi tuyến giữa. Mùa này ở tuổi 36, Modric tiếp tục cày ải với 43 lần ra sân cho Real trên mọi đấu trường, đóng góp 3 bàn cùng 12 đường kiến tạo.
Karim Benzema đã trải qua mùa giải bùng nổ, song sẽ thật thiếu sót nếu bỏ qua một Modric cần mẫn, tận tụy trên sân. Benzema là người mang về cho Real chiến thắng trước Chelsea tại bán kết Champions League, Thibaut Courtois sở hữu nhiều pha cứu thua xuất sắc, còn Rodrygo và Eduardo Camavinga tạo ra sự khác biệt khi được tung vào sân. Dẫu vậy, chính Modric lại là người đoạt danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận.
“Hãy tạc tượng anh ấy”. Đó là dòng tít của tờ Marca khi đề cập tới Modric – cầu thủ không được ký hợp đồng 3 năm với Inter nhưng về cơ bản đang trong thỏa thuận 1 năm “muốn ở lại bao lâu tùy thích” tại Real Madrid. Đẳng cấp của Modric là điều không phải bàn cãi và tất cả được hội tụ đầy đủ trong cú vẩy má ngoài chân phải kiến tạo kinh điển cho Rodrygo lập công trước Chelsea, từ đó mở ra màn ngược dòng ngoạn mục của Los Blancos.
Đó chính xác là phẩm chất ngôi sao của Modric. Theo năm tháng, thể lực của anh có thể đi xuống phần nào, nhưng sự tinh tế và nhãn quan chiến thuật chưa bao giờ suy giảm. Sự bền bỉ của Modric khiến những sao trẻ đầy triển vọng mà Real đưa về, nổi bật là Eduardo Camavinga chưa có nhiều đất diễn đến thời điểm này. “Tôi sẽ vỡ mắt cá nếu cố gắng chuyền như vậy”, Camavinga thốt lên khi được hỏi về cú trivela kiến tạo của Modric.
Cần nhớ rằng trong suốt kỷ nguyên Lionel Messi và Ronaldo thống trị, Modric là cầu thủ duy nhất chen ngang để đứng lên bục cao nhất. Những ý kiến trái chiều, tranh cãi là có song chẳng thế vì thế mà phủ nhận sự xuất sắc của tiền vệ người Croatia. Sân khấu Stade de France đã sẵn sàng để chờ Modric nhảy múa. Ngôi sao 36 tuổi chỉ còn cách chức vô địch Champions League thứ 5 đúng 1 trận đấu nữa, và biết đâu đấy một khoảnh khắc thiên tài của anh sẽ lại định đoạt tất cả.
