Chu kỳ trái ngược
Sẽ đến một ngày mà hai đội M.U và Liverpool lên đỉnh cùng một lúc. Đó là điều kỳ lạ trong lịch sử bóng đá Anh chưa từng xảy ra kể từ khi Sir Matt Busby và Bill Shankly nắm quyền .
Kể từ những năm 1970, sự xuất sắc của CLB này có xu hướng trùng khớp với quá trình xây dựng lại của CLB kia. Khi M.U thống trị bóng đá Anh dưới triều đại của Sir Alex Ferguson, Liverpool vật vã với 30 năm trắng tay tại Premier League. Khi M.U lao dốc không phanh vào hậu kỷ nguyên Sir Alex, Liverpool hồi sinh mạnh mẽ và giành mọi danh hiệu với JuErgen Klopp.
Đáng chú ý, M.U và Liverpool có xu hướng đi vào vết xe đổ của chính nhau. Và bằng cách nào đó, họ vẫn luôn duy trì sự thù địch ở đẳng cấp cao nhất cho dù khác biệt lớn về vị thế và sức mạnh trong từng giai đoạn. Liverpool đã đánh mất mình từ những năm đầu 1990 sau khi Kenny Dalglish từ chức. Đây là thời điểm đội chủ sân Anfield thực hiện một loạt thương vụ chuyển nhượng sai lầm, và sự xuất hiện của các tài năng xuất chúng như Micheal Owen, Steven Gerrard không đủ giúp họ lấy lại vị thế của mình. M.U đã đi vào chính xác con đường thất bại đó của Liverpool khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013.
Cũng vì thế, sự thù địch giữa M.U và Liverpool khiến giới mộ điệu phải kinh ngạc. Hai CLB này ghét bỏ nhau đến cùng cực ngay cả khi họ vốn không cạnh tranh trực tiếp các danh hiệu lớn với nhau. Làm thế nào và tại sao sự kình địch giữa Liverpool và M.U vẫn căng thẳng như vậy trong hơn 50 năm?
Tháng 4/1997, M.U chấm dứt cơ hội giành danh hiệu cao nhất của Roy Evans tại Anfield. Đến năm 2009, Quỷ đỏ tiếp tục vùi dập Liverpool 4-1 tại Old Trafford khiến giấc mơ lên ngôi của Liverpool dưới thời Rafa Benitez tan tành mây khói. Chỉ có như vậy. Trong suốt 50 năm, chỉ có 2 trận derby nước Anh thực sự ảnh hưởng đến cuộc đua vô địch ở quốc gia này.
Đã đến giao lộ
Sự khác biệt đương nhiên không đến trùng khớp chính xác theo từng năm, mà phải tính theo chu kỳ chục năm. Giờ đây, một chu kỳ mới dường như đã bắt đầu. Trong lúc M.U bay cao với Erik ten Hag thì Liverpool đối mặt với khủng hoảng trong năm thứ 7 gắn bó với Jurgen Klopp.
Sự biến đổi này càng thú vị hơn khi trong ngày nhận chức tại Old Trafford, Ten Hag tràn đầy tự tin tuyên bố “Bất cứ triều đại nào cũng phải kết thúc”. HLV người Hà Lan không chỉ nuôi mộng vực dậy M.U từ đống đổ nát của những người tiền nhiệm mà còn quyết tâm lật đổ Liverpool cũng như Man City, hai đội bóng mạnh nhất nước Anh trong vòng 5 năm trước đó.
Chính xác thì M.U và Liverpool có thể xem là đã giao nhau ở thời điểm này, khi Quỷ đỏ đang trên đường trở lại đỉnh cao và Liverpool bắt đầu xuống dốc. Tất nhiên, điểm giao nhau của họ không phải ở đỉnh, nơi các đội tranh nhau chức vô địch Premier League mà chỉ tiệm cận ở Top 4, nơi họ hướng đến mục tiêu thấp hơn: một tấm vé dự Champions League mùa sau.
Dù vậy, chỉ cần M.U thực sự trở lại, họ sẽ sớm gặp Liverpool trên đỉnh. Liverpool dù sa sút, nhưng giống như một cuộc chuyển giao thuần túy hơn là kết thúc hoàn toàn một triều đại. Đội chủ sân Anfield vẫn giữ chân được Jurgen Klopp và sở hữu nhiều ngôi sao lớn. Họ chỉ cần thêm 1, 2 kỳ chuyển nhượng nữa để tái tạo sức mạnh và cạnh tranh danh hiệu một lần nữa.
Ngay ở thời điểm này, sự hồi phục của Liverpool đang dần trở nên rõ ràng. Họ đã bất bại 4 trận liên tiếp tại Premier League (thắng 3, hòa 1), họ giữ sạch lưới cả 4 trận này và áp sát Tottenham. Lần đầu tiên sau nhiều tháng bất ổn, The Kop đã nhìn thấy khả năng giành vé dự Champions League và đạt mục tiêu tối thiểu, qua đó tạo sức bật cho mùa giải tiếp theo.
Thực tế, ngọn lửa duy trì sức nóng của các trận đấu giữa Liverpool và M.U không nằm ở sức mạnh ở thời điểm đụng độ nhau. Ngọn lửa đó vốn đã bùng cháy dữ dội và tiếp tục cháy âm ỉ nhờ vào lịch sử, truyền thống của họ – 2 CLB vô địch nước Anh nhiều nhất hiện nay.
M.U đã theo đuổi và vượt qua kỷ lục của Liverpool sau 26 năm dưới triều đại Sir Alex Ferguson. Sau đó, Liverpool biến đại kình địch trở thành cái đích để vượt qua. Cuộc so tài giữa hai đội vì thế luôn mang một màu sắc đặc biệt, cho dù đôi lúc nó lép vế so với các cuộc đại chiến giữa M.U – Arsenal trước đây, hay Liverpool – Man City những năm vừa qua.
Liverpool phải thắng MU tại Anfield
Huyền thoại Liverpool, Jamie Carragher cho rằng CLB này luôn có nghĩa vụ phải thắng M.U tại Anfield bất chấp hoàn cảnh ra sao. Nó giống như việc Arsenal và Tottenham không bao giờ nuốt trôi thất bại trên sân nhà trước đại kình địch của họ. “Sau khi Liverpool đè bẹp M.U 4-0 ở mùa giải trước, nhiều ý kiến cho rằng Quỷ đỏ không còn là đối thủ đáng để Liverpool quan tâm. Nhưng điều đó thật vô nghĩa. Bất chấp tình cảnh của 2 đội bóng ra sao, trận đấu giữa họ luôn có ý nghĩa đặc biệt quan trọng với cả đôi bên. Tại Anfield, người hâm mộ sẽ không tha thứ cho Liverpool nếu họ trình diễn thứ bóng đá bạc nhược trước M.U”.
