Liverpool vs Arsenal: ‘Pháo thủ’ trước đại sảnh vinh quang

Có hai sự khác biệt rõ rệt mà bất kỳ ai cũng dễ nhận thấy trước màn đối đầu Liverpool của Arsenal trên sân Anfield vào đêm nay (9/4). Đầu tiên phải kể tới là khoảng cách về điểm số. Trong khi Arsenal án ngữ ngôi đầu bảng xếp hạng tại Premier League 2022/23 với 72 điểm sau 29 vòng đấu. Liverpool lại tụt xuống vị trí thứ 8 khi chỉ có 43 điểm sau 28 vòng đấu.

Bên cạnh đó, đây còn là màn đối đầu giữa hai đội bóng già nhất và trẻ nhất tại ngoại hạng Anh mùa này. Liverpool có độ tuổi trung bình cao nhất lên tới 29,4 tại Premier League với một loạt trụ cột như Mohamed Salah, Jordan Henderson, Virgil van Dijk hay Joel Matip đều trên 30 tuổi. Ngược lại, với độ tuổi trung bình 24,6, Arsenal có đội hình trẻ nhất Premier League 2022/23.

Rõ ràng nhìn vào Arsenal, ai cũng thấy đó là một đội bóng đang phát triển với đội hình trẻ trung, nhanh nhẹn, tràn đầy năng lượng, khát khao thể hiện mình. Còn Liverpool không ít cầu thủ đang ở phía sau đỉnh cao của họ.

Hai trận đấu gần nhất của Liverpool với Man City và Chelsea là những ví dụ điển hình về vấn đề này. Cố gắng chơi theo lối chơi pressing tầm cao và chơi đôi công trên khắp mặt sân, song các cầu thủ Liverpool lại thiếu năng lượng để có thể duy trì sức ép đó.

Hệ lụy nhãn tiền là thầy trò Jurgen Klopp đã hứng chịu thất bại thảm hại 1-4 trước Man City và chấp nhận chia điểm trong trận hòa không bàn thắng trước Chelsea.

Chứng kiến những gì mà Arsenal và Liverpool trình diễn tại mùa giải năm nay, không ít người cùng có chung nhận xét, Arsenal của hiện giờ là hình ảnh phản chiếu của Liverpool trước đây. Và rằng ông thầy Klopp có lẽ đang ao ước một nửa đội hình của Mikel Arteta có mặt trong đội hình xuất phát của Liverpool. Đơn cử như Bukayo Saka và Gabriel Martinelli mang đến tốc độ và khả năng xâm nhập nhanh như chớp mà Salah và Mane đã từng thể hiện trong sơ đồ 4-3-3 của Klopp 5 năm trước. 

Trên thực tế, đội hình mà Arteta được thừa hưởng vào năm 2019 cũng đầy những cầu thủ lớn tuổi không còn sự sung mãn, bùng nổ về phong độ. Tuy nhiên, kế hoạch trẻ hóa mà ông thầy người Tây Ban Nha áp dụng đang dần đem lại diện mạo mới cho Arsenal.

Trước mùa giải này, Liverpool là hình mẫu để Arsenal bắt chước, đặc biệt khi Arteta chịu áp lực về việc phải tăng nhịp độ trận đấu hơn nữa. Giờ đây, Arsenal lại là hình mẫu để Klopp noi theo khi bắt tay vào giai đoạn tái thiết Liverpool tiếp theo của mình.

Đội bóng thành London hiện đang đứng trước ngưỡng cửa chấm dứt chặng đường dài chờ đợi cho chức vô địch Premier League. Bởi vậy thắng lợi trước Liverpool có ý nghĩa đặc biệt với đoàn quân của Arteta trong cuộc đua danh hiệu trước sự bám đuổi của Man City.

Hơn ai hết, Arteta hiểu rõ Anfield là một trong số ít sân ở Anh cung cấp thước đo thực sự về việc liệu một đội có tâm lý vững vàng và khả năng để trở thành nhà vô địch hay không. 

Dù Liverpool kém cỏi đến đâu, chiến thắng tại Anfield luôn có ý nghĩa đặc biệt với những đội bóng đang theo đuổi danh hiệu. Đó là chiến thắng 1-0 của Jose Mourinho tại Anfield năm 2005, mang đến chức vô địch cho Chelsea đã khiến ông thầy nổi tiếng này ca ngợi, đây là chiến thắng mà “nhà vô địch cần có trong những thời điểm quan trọng”. 

Ngay với Arsenal, chiến thắng 2-0 trước Liverpool năm 1989 trên sân Anfield cũng là ví dụ rõ ràng nhất về tầm quan trọng của một chiến thắng trên “thánh địa” này. Đây được coi là một trong những bước ngoặt giúp Arsenal sau đó giành danh hiệu VĐQG Anh mùa giải 1988/89.

Gần hơn nữa, Arsenal đã đánh bại Liverpool với tỷ số 2-1 trên sân nhà Anfield vào tháng 12 năm 2001. Đây là trận thắng đầu tiên của Arsenal tại đây sau 9 năm không nếm mùi thắng lợi. Nó cũng là trận đấu đầu tiên trong chuỗi trận bất bại đáng kinh ngạc bao gồm 18 chiến thắng trong 21 trận tiếp theo để Arsenal trở thành nhà vô địch Premier League mùa giải 2001/02.

Cá nhân HLV Arteta đang tỏ ra rất tin tưởng vào thắng lợi trước trận quyết chiến gặp Liverpool tối nay. “Chúng tôi biết sẽ gặp một thách thức lớn, nhưng đây cũng là cơ hội lớn để đến Anfield làm điều mà chúng tôi chưa làm được trong nhiều năm. Đó là nhiệm vụ đang thúc đẩy đội bóng nỗ lực hơn. Chúng tôi biết mình phải làm gì ở những nơi khó khăn nhất”, ông thầy Arteta quả quyết. Hãy cùng đợi xem thầy trò Arteta sẽ vượt qua ngưỡng cửa thiên đường như thế nào.