Liverpool và cuộc sống không có Mane

Nói đến Liverpool là phải nói đến Mohamed Salah – cây làm bàn mà cách đây không lâu nhiều người còn cho là hay nhất thế giới, chứ không riêng gì Liverpool hay Premier League. Nhưng vì sao Salah không thể giúp gì cho đội tuyển Ai Cập tại World Cup 2018 (thua tuyệt đối, thua cả Saudi Arabia và đứng chót bảng)? Vì một mình Salah chưa đủ. Anh chỉ tỏa sáng trong một hàng công có cả Sadio Mane nữa. Và bây giờ, khi cả Mane lẫn Salah đều dự cúp châu Phi, thì ảnh hưởng đối với hàng công Liverpool là một cấp số nhân. Vì Mane có vai trò quá quan trọng đối với Salah cũng như Liverpool nói chung. Arsenal cũng mất rất nhiều cầu thủ vì cúp châu Phi. Nhưng người ta chỉ thấy Liverpool có nguy cơ suy sụp!

Lần gần đây nhất, Liverpool phải chịu ảnh hưởng nặng nề từ cúp châu Phi là mùa bóng 2016/17. Khi ấy, đội bóng của Juergen Klopp còn chưa có Salah, nhưng họ đã mua được Mane từ Southampton, khi ấy là cầu thủ châu Phi đắt nhất lịch sử (34 triệu bảng). Mane là cầu thủ xuất sắc nhất Liverpool ngay mùa đầu tiên khoác áo đội này, được chọn vào đội hình tiểu biểu trong mùa bóng của Premier League. Nhưng vì Mane phải khoác áo Senegal dự cúp châu Phi vào đầu năm 2017, Liverpool chỉ thắng 1 trong 7 trận trong tháng 1 năm ấy và bị loại khỏi các cúp trong nước. Khi anh trở lại, thì Liverpool đã bị Chelsea bỏ xa trong cuộc đua giành ngôi vô địch, coi như không còn hy vọng tranh chấp nữa. Sự trở lại của Mane khi ấy chỉ làm cho Klopp thêm nuối tiếc, bởi anh lập tức chơi rất hay và gây ảnh hưởng quan trọng, ngay khi từ châu Phi trở về!

Trước áp lực nặng nề của các CLB châu Âu, LĐBĐ châu Phi phải chuyển “giải đấu nhỏ” (lời của Klopp) này từ mùa Đông sang mùa Hè năm 2019. Giải năm nay đáng lẽ diễn ra trong mùa Hè 2021, nhưng bị dời sang đầu năm 2022. Và một lần nữa, hy vọng tranh ngôi đầu bảng của Liverpool lại bị đe dọa nghiêm trọng. Không có Salah ư? Còn phải chờ xem cụ thể thế nào. Nhưng, cuộc sống không có Mane, thì Liverpool của Klopp đã nếm trải. Đấy là một trải nghiệm hoàn toàn tồi tệ!

Trong thời buổi của số liệu thống kê này, ai quan tâm chỉ việc bấm vài phím là thấy ngay: Liverpool sẽ mất bao nhiêu điểm nếu không có các pha ghi bàn hoặc kiến tạo thành công của Salah và Mane. Nhưng, vấn đề thật ra không chỉ nằm ở thành tích lạnh lùng. Lối đá của Liverpool sẽ khác. Và, khi bàn về lối chơi, thì không dễ nói Mane hay Salah có ảnh hưởng lớn hơn. Nói về mức độ thiện chiến, thì xem ra Mane còn hơn Salah (chẳng có siêu sao già dặn kinh nghiệm nào lại để đối phương “bẻ tay” một cách dễ dàng như Salah trong trận chung kết Champions League).

Có lẽ, đúng như Klopp hứa hẹn, vấn đề của Liverpool không phải là làm sao để thay thế các ngôi sao sắp bị cúp châu Phi trói buộc. Vấn đề là phải làm sao tìm ra cách chơi phù hợp với hoàn cảnh không có các ngôi sao ấy. Suy cho cùng, đây là giai đoạn mà Liverpool cần chiến thắng chứ không cần vẻ đẹp hay triết lý nào. Làm sao để thắng, trước vài trận đấu cụ thể, đấy là những bài toán không quá khó. Điều quan trọng là Klopp đã có cả kinh nghiệm đau thuong với cúp châu Phi rồi – ông sẽ không dùng lại cách cũ của 5 năm trước.