Ngày Milner đá chính, Elliott còn chưa ra đời
Trong trận gặp Southampton rạng sáng qua, đội hình xuất phát của Liverpool có một cặp cầu thủ rất thú vị: James Milner và Harvey Elliott. Đây là lần đầu tiên cặp đôi với độ tuổi chênh lệch ở ngưỡng chú – cháu này cùng ra sân trong đội hình xuất phát của The Kop. Milner chơi trận ra mắt Premier League vào tháng 11/2002, và phải tận 145 ngày sau khi chú Milner ra mắt Premier League, thì cháu Harvey Elliott mới… cất tiếng khóc chào đời (Elliott sinh ngày 4/4/2003). Họ lệch nhau tới 17 tuổi và rạng sáng qua, họ là đối tác của nhau ở hàng tiền vệ.
Sự kết hợp vô cùng ngẫu hứng giữa Milner và Elliott là nét chấm phá độc đáo nhất trong đội hình mà Juergen Klopp đã cất tới… 8 cầu thủ thường xuyên đá chính trên băng ghế dự bị. Một đội hình không Virgil van Dijk, Mohamed Salah, Sadio Mane, Luis Diaz, Thiago, Trent Alexander-Arnold, Andrew Robertson vẫn kiểm soát bóng 70,4% thời gian, tung ra 24 cú dứt điểm (Southampton chỉ có 4), tạo ra 19 cơ hội có thể chuyển hóa thành bàn thắng (key pass), trong khi đó Southampton chỉ tạo ra 2 key pass.
Cho dù lưới Liverpool rung lên trước, nhưng cách The Kop về đích với chiến thắng chung cuộc 2-1 vẫn cực kỳ thuyết phục và nhẹ nhàng. Nó không hề giống với cảm giác hồi hộp chứng kiến Arsenal bảo toàn chiến thắng 2-1 trước Leeds United. Chiến thắng trong thế ngược dòng của Liverpool toát lên một sự thong dong, chủ động cực kỳ đẳng cấp.
Ở trận đấu này, Milner thi đấu ở vị trí mà đã 36 vòng Premier League anh không đảm đương: Tiền vệ phòng ngự. Trận đầu tiên Milner đá vị trí số 6 tại Premier League mùa này chính là trận mở màn mùa bóng mới gặp Norwich, và phải tới tận rạng sáng qua, anh mới được xếp đá số 6 thêm một lần nữa.
Chờ kịch tích ở vòng đấu cuối
Tuy nhiên, bất chấp vị trí lạ và phải chơi bóng bên cạnh một cầu thủ đáng tuổi cháu, Miner vẫn cống hiến một trận vô cùng tuyệt vời. Anh chuyền thành công tới 93%, tạo ra tới… 6 key pass, tắc bóng 4 lần và thành công cả 4. Kết thúc trận đấu, lão tướng 36 tuổi này được WhoScored chấm điểm 7,8, cao thứ nhì tập thể Liverpool chỉ sau Takumi Minamino (7,9 điểm).
Đây không phải là lần đầu tiên Juergen Klopp dám đặt niềm tin vào những cầu thủ dự bị. Ở trận chung kết Cúp Liên đoàn gặp Chelsea, Klopp từng mạo hiểm để thủ môn dự bị Caoimhin Kelleher bắt chính từ đầu cho đến loạt luân lưu kéo dài 21 lượt và vẫn giành chiến thắng.
Niềm tin mãnh liệt vào những kép phụ, ngay cả ở những trận đấu cực kỳ quan trọng, chính là điểm khác biệt giữa Juergen Klopp và phần còn lại của Premier League. Quyết định tung đội hình dự bị ở trận đấu mà nếu Liverpool không thắng, cơ hội vô địch Premier League mùa này của họ sẽ gần như tan biến, cho thấy rất nhiều điều.
Thứ nhất, tham vọng ăn 4 của Liverpool rõ ràng tới mức, Klopp không muốn một sai số nào về nhân sự xảy ra và chấp nhận dùng đội hình dự bị để đá. Thứ hai, Klopp cực kỳ tự tin vào hệ thống mà mình đã cất công gây dựng. Ông tin tưởng tuyệt đối rằng, nếu đã có một hệ thống và lối chơi tốt thì cầu thủ chính thức hay dự bị vẫn không thể ảnh hưởng đến cơ hội chiến thắng của Liverpool.
Thứ ba, đội hình Liverpool quả là ngoạ hổ tàng long, khi đến những cầu thủ tưởng như đã hết thời (như Milner) hoặc còn quá ít kinh nghiệm (như Elliott, Kelleher), cũng có thể toả sáng khi được giao nhiệm vụ.
Với chiến thắng này, Liverpool sẽ đẩy kịch tích của vòng đấu cuối cùng Premier League mùa này lên mức cực điểm. Ở vòng đấu cuối, Liverpool sẽ đá sân nhà gặp Wolves còn Man City đón tiếp Aston Villa tại Etihad. Aston Villa đang được dẫn dắt bởi huyền thoại The Kop, Steven Gerrard và nếu anh có thể chặn đứng Man City giúp Liverpool vô địch thì giá trị 2 chữ “huyền thoại” mà G8 đang mang trên vai sẽ còn thiêng liêng hơn gấp bội.
