Liverpool khởi đầu chậm chạp: Khi ‘thanh niên’ thành gánh nặng của ‘người cao tuổi’

Thái độ của Milner

Phút 16 trận đấu giữa MU và Liverpool tại Old Trafford, các tiền vệ áo đỏ bật tường như chỗ không người, Elanga thoát xuống bên cánh trái và chuyền ngược vào trong cho Jadon Sancho. Trong khoảnh khắc, James Milner đã di chuyển đầy kinh nghiệm để kịp xuất hiện cản đường dứt điểm của tiền đạo MU. Tuy nhiên, anh bị Sancho đánh lừa. Alisson cũng đổ người sau động tác giả cực dẻo của số 25.

Người duy nhất trước mặt Sancho không bị cuốn theo ma thuật của anh là Van Dijk. Thế nhưng, Van Dijk lại đứng yên một chỗ, giấu tay với niềm tin che chắn cả khung thành trống phía sau lưng. Đáng tiếc, anh không thể cản đối thủ ghi bàn.

James Milner tức tối hét vào mặt Van Dijk. Lão tướng người Anh tức giận khi chứng kiến đồng đội phòng ngự một cách khó hiểu. Trước đó, Van Dijk dường như muốn đổ lỗi cho đội trưởng Jordan Henderson, người đã bị đối thủ qua mặt quá dễ dàng ngay trước vòng cấm địa của Liverpool.

Cho đến khi James Milner rời sân ở phút 73, anh và Van Dijk thường xuyên tranh cãi một cách đáng ngạc nhiên. Họ không cãi nhau để tìm ra giải pháp tốt hơn mà ngược lại, như muốn đổ trách nhiệm về phía đối phương.

Trước khi mùa giải mới bắt đầu, Jurgen Klopp đã khuyến khích các học trò “nổi giận với cả thế giới”. Theo ông, đó là phương thức hoàn hảo để thúc đẩy tinh thần chiến đấu vốn rất mạnh mẽ của Liverpool. Tuy nhiên, HLV người Đức có lẽ phải suy nghĩ lại sau những gì xảy ra ở Old Trafford.

Đây không phải lần đầu tiên ở mùa giải này, Van Dijk phải chịu một phần trách nhiệm cho bàn thua của Liverpool. Trước Fulham, trung vệ người Hà Lan liên tục bị Mitrovic bẻ sườn. Anh là người trực tiếp phạm lỗi khiến Liverpool chịu phạt đền và thủng lưới bàn thứ 2. Đến trận hoà Crystal Palace, Van Dijk cũng tỏ ra chủ quan trong việc áp sát Wilfried Zaha, khiến Alisson không kịp trở tay khi tiền đạo này dứt điểm ngay.

Sự sa sút của Van Dijk manh nha xuất hiện từ cuối mùa trước. Trong trận chung kết Champions League với Real Madrid, trung vệ đắt giá này cũng gây tranh cãi vì cách phòng ngự trong bàn thua của Liverpool. Nhiều người cho rằng Van Dijk đã lựa chọn phương án tối ưu, nhưng các cầu thủ Real phối hợp quá hay. Một số khác chỉ trích Van Dijk tự tin thái quá và để cho đối thủ có đủ thời gian để xử lý.

Vì vậy, khi Milner hét vào mặt Van Dijk tại Old Trafford, đó là một vấn đề nghiêm trọng với Liverpool. Người được xem là thay đổi hoàn toàn khả năng phòng ngự của The Kop dường như đã bước qua bên kia của sườn dốc.

Liverpool cần thêm tiền vệ

Vấn đề của Van Dijk cũng là vấn đề chung của Liverpool. Cuối cùng, trung vệ 31 tuổi này không phải siêu nhân. Anh cũng cần được bảo vệ. Câu chuyện lúc này quay lại hàng tiền vệ của The Kop. Mùa hè thứ 2 liên tiếp, Jurgen Klopp nói không với việc gia cố tuyến giữa, bất chấp thực tế các ngôi sao của ông đã già thêm 2 tuổi và bắt đầu mẫn cảm với chấn thương.

Trước khi mùa giải mới khởi tranh, Klopp đã hỏi ngược lại các phóng viên khi bị sức mạnh tuyến giữa của Liverpool bị nghi ngờ. Ông nói: “Tại sao chúng tôi phải cần mua thêm tiền vệ? Fabinho, Henderson, Thiago, Milner, Keita, Curtis Jones, Harvey Elliott, Fabio Carvalho, Oxlade-Chamberlain đều ở đó. Bây giờ, các bạn hãy nói cho tôi biết Liverpool còn thiếu tiền vệ kiểu nào?”

Không chỉ Thiago, Oxlade-Chamberlain hay Naby Keita, những cầu thủ từng được xem là “không phổi” như Henderson, Fabinho cũng bắt đầu xuống sức, dễ chấn thương vặt. Cho dù không phải nghỉ thi đấu dài hạn, nhưng những lần nghỉ thi đấu giữa chừng cũng đủ khiến họ đánh mất sự ổn định.

Xét về số lượng, Klopp không sai. Liverpool có đủ nhân sự thi đấu tốt từ vị trí tiền vệ phòng ngự đến tiền vệ tấn công. Nhưng về chất lượng, đó lại là câu chuyện khác. Trong những cái tên kể trên, Liverpool đã và đang phụ thuộc quá nhiều vào Fabinho, Henderson và Thiago. Họ không thể vận hành khi các mắt xích này vắng mặt hoặc sa sút phong độ.

Tại Old Trafford, Klopp loại Fabinho ra khỏi đội hình xuất phát trong khi Thiago vắng mặt vì chấn thương. Kết cục? Henderson có lỗi trong cả 2 bàn thau của Liverpool và bị thay ra chỉ sau 59 phút, bằng chính Fabinho. Những cái tên khác của The Kop hoặc ngồi ngoài, hoặc chưa đủ lớn để chịu trách nhiệm của một trụ cột. Liverpool có lẽ không rơi vào cuộc khủng hoảng hiện tại nếu Klopp có thêm 1 tiền vệ đắt giá khác.