Đứng giữa Tyler Morton và Elijah Dixon-Bonner trong hàng tiền vệ 3 người, và chơi sau trung phong Max Woltman trong sơ đồ 4-3-3, Fabinho như lọt thỏm trong một đội hình xa lạ. Nhưng anh vẫn tỏa sáng với 2 bàn, giúp Liverpool thắng ngược 4-1 trước Shrewbury ở vòng 3 Cúp FA.
Đối thủ hoàn toàn dưới tầm, nhưng đừng quên rằng Cúp FA trứ danh với đặc điểm luôn sản sinh bất ngờ thú vị (vòng đấu vừa qua cũng có nhiều bất ngờ kỳ lạ). Mặt khác, sự ổn định của Fabinho, trong mọi hoàn cảnh, là điều còn đáng bàn hơn kết quả. Trong hoàn cảnh Thiago Alcantara thường xuyên chấn thương, Jordan Henderson không đáng tin cậy về mặt thể lực, Naby Keita đang dự CAN 2021, Fabinho càng trở thành nhân vật quan trọng nhất trong hàng tiền vệ Liverpool.
Giống như bao tiền vệ Brazil khác, Fabinho ban đầu có xu hướng tấn công. Nhưng dĩ nhiên anh là tiền vệ trụ, và khi đội bóng có nhu cầu điều động nhân sự thì Fabinho thậm chí còn xuống hàng thủ đá vai trung vệ. Phẩm chất phòng ngự nơi Fabinho mới là “của hiếm”. HLV Juergen Klopp đặc biệt quan tâm đến chi tiết này, và ông rất cẩn trọng trong việc sử dụng Fabinho sau cú chuyển nhượng 39 triệu bảng từ Monaco, hồi năm 2018.
Khi ấy, Fabinho đã nổi danh với những pha kiến tạo hoặc ghi bàn cụ thể, góp công lớn trong chiến thắng nổi tiếng của Monaco trước Man City ở Champions League. Nhưng, 5 tháng sau khi mua Fabinho, Klopp mới để anh ra sân lần đầu tiên tại Premier League. Thêm vài lần điều chỉnh đáng chú ý nữa, ở cả đội bóng lẫn Fabinho, và chủ yếu liên quan đến hệ thống phòng ngự, anh mới thật sự ổn định chỗ đứng giữa đội hình Liverpool.
Trừ câu chuyện ngoài ý muốn (dương tính Covid-19), Fabinho thi đấu khá thường xuyên trong đội hình Liverpool hiện thời. Anh đặc biệt già dặn về kinh nghiệm nên chơi tốt và ổn định trong những hoàn cảnh khác nhau. Sự xáo trộn vì mất hàng loạt hảo thủ cho CAN 2021 cũng là một hoàn cảnh như vậy. Kiểu gì, Fabinho cũng sẽ hoàn thành nhiệm vụ khi anh ra sân.
Liverpool là đội có xu hướng tấn công ào ạt trong lối chơi, như mọi người đã biết. Hệ quả là Klopp luôn cần mẫu tiền vệ – một và chỉ một – chuyên lấp các khoảng trống lộ ra khi toàn bộ nửa trên của đội hình Liverpool tập trung tấn công. Fabinho rất hay trong vấn đề này, nghĩa là kể cả khi Klopp quy tụ đầy đủ lực lượng mạnh nhất thì tiền vệ Brazil cũng đã tỏ rõ tầm quan trọng. Bây giờ lại là hoàn cảnh khó khăn, khi Liverpool thường xuyên mất người. Fabinho càng quan trọng hơn bao giờ hết.
Kiêu ngạo hay tự tin?
“Tôi là một trong những tiền vệ hay nhất thế giới” – Fabinho từng nói về mình như vậy. Nhưng Fabinho nói vậy trước tiên là để tôn vinh đồng đội, khi được hỏi về Virgil Van Dijk hoặc Thiago Alcantara – những cầu thủ mà Fabinho trả lời là anh thấy họ còn hay hơn mình. Theo dõi những đóng góp của Fabinho ở Liverpool, có vẻ như anh tự tin, hơn là kiêu ngạo, khi… khen mình giỏi!
